Oceány Země sahají do hloubky od povrchu k hloubce více než 36 000 stop. Průměrná hloubka se blíží na něco přes 2 mil, nebo asi 12 100 stop. Nejhlubší známý bod je téměř 7 mil pod povrchem.
Nejhlubší bod ve světových oceánech
Nejhlubší oblastí oceánů je Příkop Mariany, také nazvaný Příkop Marianas, který je v západní části Tichého oceánu. Příkop je dlouhý 1554 mil a široký 44 mil, nebo 120krát větší než Grand Canyon. Podle Národní správa pro oceány a atmosféru, příkop je téměř 5krát širší než hluboký.
Nejhlubší bod příkopu se nazývá Challenger Deep, po britské lodi Challenger II, která jej objevila na průzkumné expedici z roku 1951. Challenger Deep leží na jižním konci příkopu Mariana v blízkosti ostrovů Mariana.
Byla prováděna různá měření hloubky oceánu v Challenger Deep, ale obvykle se popisuje jako hloubka 11 000 metrů nebo 6,84 mil pod hladinou oceánu. Na 29 035 stop, Mount Everest je nejvyšší místo na Zemi, ale pokud ponoříte horu s její základnou v Challenger Deep, vrchol bude stále více než míle pod povrchem.
Tlak vody v Challenger Deep je 8 tun na čtvereční palec. Pro srovnání, tlak vody v hloubce 1 stopa je něco málo přes 15 liber na čtvereční palec.
Vytvoření příkopu Mariany
Příkop Mariany je ve sbližování dvou Země talíře, masivní části tuhého vnějšího pláště planety těsně pod kůrou. Pacifikový talíř je tlumený nebo ponořený pod filipínskou deskou. Během tohoto pomalého „ponoru“ byla filipínská deska stažena dolů, což vytvořilo příkop.
Lidské návštěvy zdola
Oceánografové Jacques Piccard a Don Walsh prozkoumali Challenger Deep v lednu 1960 na palubě batyskaf pojmenovaný Trieste. Ponorný ponesl vědce o 36 000 stop dolů, což trvalo 5 hodin. Mohli strávit jen 20 minut na mořském dně, kde si prohlíželi „sliz“ a nějaké krevety a ryby, i když jejich výhled byl narušen sedimentem vzbudeným jejich lodí. Cesta zpět na povrch trvala 3 hodiny.
25. března 2012 se filmař a průzkumník National Geographic James Cameron stal první osobou, která uskutečnila sólovou plavbu do nejhlubšího bodu na Zemi. Jeho 24 metrů vysoká ponorná loď, Deepsea Challenger, dosáhla po 2,5 hodinovém sjezdu 35 756 stop (10 898 metrů). Na rozdíl od Piccard a Walshovy krátké návštěvy, Cameron strávil více než 3 hodiny zkoumáním příkopu, i když jeho pokusy odebrat biologické vzorky byly brzdeny technickými závadami.
Dva bezpilotní ponorky - jeden z Japonska a druhý z USA Oceánografická instituce Woods Hole v Massachusetts - prozkoumali hlubinu Challenger.
Mořský život v příkopu Mariana
Navzdory nízkým teplotám, extrémnímu tlaku a nedostatku světla v mořském příkopu existuje mořský život. Zavolali jednobuněční protisté foraminifera, korýši, další bezobratlí a dokonce i ryby.