Na počátku šedesátých let, kdy byly vybrány první skupiny astronautů, NASA nemyslel na to, aby se podíval na kvalifikované pilotky, které byly k dispozici. Místo toho se agentura zaměřila na zkušební a stíhací piloty, role, které byly ženám odepřeny, bez ohledu na to, jak dobře mohly létat. V důsledku toho USA létaly ve vesmíru až do 80. let, zatímco Rusové v roce 1962 létali svým prvním kosmonautkou.
První úsilí
To se změnilo, když dr. William Randolph "Randy" Lovelace II pozval pilota Geraldyna "Jerrie" Cobba, aby podstoupil režim testování fyzické zdatnosti, který pomáhal vyvinout při výběru původní američtí astronauti, „Merkur 7“"Poté, co se stala první americkou ženou, která tyto testy absolvovala, Jerrie Cobb a doktor Lovelace." veřejně oznámila své výsledky testů na konferenci v roce 1960 ve Stockholmu a najala více žen, aby je přijaly testy.
Testování žen na vesmír
Cobbovi a Lovelaceovi v jejich úsilí pomohla Jacqueline Cochranová, která byla slavnou americkou aviatrix a starým přítelem Lovelace's. Dokonce se dobrovolně rozhodla uhradit náklady na testování. Na podzim roku 1961 odešlo na kliniku Lovelace v Albuquerque v Novém Mexiku celkem 25 žen ve věku od 23 do 41 let. Prošli čtyřmi dny testování a provedli stejné fyzické a psychologické testy jako původní Merkur 7. Zatímco někteří se o zkouškách dozvěděli ústně, mnoho z nich bylo přijato prostřednictvím organizace Ninety-Nines, ženské pilotní organizace.
Několik z těchto pilotů absolvovalo další testy. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle a Wally Funk šli do Oklahoma City na test izolační nádrže. Jerrie a Wally také zažili test ve výškové komoře a test vyhazování sedadel Martin-Baker. Kvůli jiným rodinným a pracovním závazkům nebyly všechny ženy požádány o provedení těchto testů.
Z původních 25 uchazečů bylo 13 vybráno pro další testování v námořním leteckém středisku v Pensacole, FL. Finalistky byly označeny za stážisty First Lady Astronaut a nakonec Merkur 13. Oni byli:
- Jerrie Cobb
- Mary Wallace "Wally" Funk
- Irene Leverton
- Myrtle "K" Cagle
- Janey Hart (nyní zesnulá)
- Gene Nora Stombough [Jessen]
- Jerri Sloan nyní zemřel)
- Rhea Hurrle [Woltman]
- Sarah Gorelick [Ratley]
- Bernice "B" Trimble Steadman (nyní zesnulý)
- Jan Dietrich (nyní zesnulý)
- Marion Dietrich (nyní zesnulý)
- Jean Hixson (nyní zesnulý)
Vysoké naděje, přerušovaná očekávání
Očekává se, že další kolo testů bude prvním krokem v tréninku, který by jim mohl umožnit stát se stážistkami astronautů, několik žen opustilo svou práci, aby mohly jít. Krátce předtím, než byly naplánovány zprávy, ženy dostaly telegramy, které ruší testování na Pensacolu. Bez oficiální žádosti NASA o provedení testů by námořnictvo nedovolilo využití svých zařízení.
Jerrie Cobb (první žena, která se kvalifikovala) a Janey Hart (čtyřicetiletá matka, která byla také ženatý s americkým senátorem Philipem Hartem z Michiganu), který ve Washingtonu vedl kampaň pokračovat. Kontaktovali prezidenta Kennedyho a viceprezidenta Johnsona. Zúčastnili se slyšení, jimž předsedal zástupce Victor Anfuso, a svědčili jménem žen. Bohužel, Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter a George Low všichni svědčili o tom včetně Ženy v projektu Merkur nebo vytvoření speciálního programu pro ně by byly na škodu vesmíru program. NASA stále požadovala, aby všichni astronauti byli piloti tryskového testu a měli inženýrské tituly. Protože žádné ženy nemohly splnit tyto požadavky kvůli tomu, že byly vyloučeny z této služby v armádě, žádná z nich nebyla kvalifikována jako astronauty. Podvýbor vyjádřil soucit, ale nerozhodl se o otázce.
Ženy šly do vesmíru
16. června 1963 Valentina Tereshková se stala první ženou ve vesmíru. Clare Booth Luce zveřejnila článek o Merkuru 13 v roce 2006 Život časopis kritizující NASA za to, že toho nedosáhl jako první. Tereshkova zahájení a článek Luce obnovily mediální pozornost žen ve vesmíru. Jerrie Cobb udělal další tlak, aby oživil testování žen. Selhalo to. Trvalo 15 let, než byly vybrány další americké ženy do vesmíru, a Sověti nelétali další ženu téměř 20 let po Tereshkově letu.
V roce 1978 bylo NASA vybráno jako kandidát na astronaut šest žen: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Anna Fisher a Shannon Lucid. 18. června 1983 se Sally Ride stala první americkou ženou ve vesmíru. 3. února 1995, Eileen Collinsová se stala první ženou pilotovat raketoplán. Na její pozvání se její zahájení zúčastnilo osm z Trainees First Lady Astronaut. 23. července 1999 se Collins také stala první velitelkou raketoplánu.
Ženy dnes běžně létají do vesmíru a plní příslib prvních žen, které budou trénovat jako astronauty. Jak plyne čas, stážisté Merkuru 13 pokračují, ale jejich sen žije u žen, které žijí a pracují a mají prostor pro NASA a kosmické agentury v Rusku, Číně, Japonsku a Evropě.