Dozvědět se o vzdálené trpasličí planetě Pluto

Ze všech planet ve sluneční soustavě přitahuje malá trpasličí planeta Pluto pozornost lidí jako žádná jiná. Zaprvé to objevil v roce 1930 astronom Clyde Tombaugh. Většina planet většina planet byla nalezena mnohem dříve. Za druhé, je to tak vzdálené, že o tom nikdo moc nevěděl.

To platilo až do roku 2015 když Nové obzory kosmická loď letěla kolem a udělal z ní nádherné detailní snímky. Největším důvodem, proč je Pluto na mysli lidí, je však mnohem jednodušší důvod: v roce 2006 malý skupina astronomů (většina z nich nejsou planetární vědci), se rozhodla "snížit" Pluto z bytí planeta. To začalo obrovskou polemiku, která pokračuje dodnes.

Pluto je tak daleko, že ho nevidíme pouhým okem. Většina stolních planetáriových programů a digitálních aplikací může ukázat pozorovatelům, kde je Pluto, ale kdokoli, kdo chce vidět, potřebuje docela dobrý dalekohled. Hubbleův kosmický dalekohled, která obíhá kolem Země, byl schopen to pozorovat, ale velká vzdálenost neumožňovala vysoce detailní obraz.

Pluto leží v oblasti sluneční soustavy zvané Kuiper Belt. Obsahuje více trpasličí planety, plus sbírka kometárních jader. Planetární astronomové někdy označují tuto oblast jako „třetí režim“ sluneční soustavy, vzdálenější než pozemské a plynové obří planety.

Jako trpasličí planeta je Pluto očividně malým světem. Měří okolo 7 232 km ve svém rovníku, což z něj činí menší než Merkur a janovský měsíc Ganymede. Je mnohem větší než jeho společenský svět Charon, který je kolem 3 792 km.

Po dlouhou dobu si lidé mysleli, že Pluto je ledový svět, což dává smysl, protože obíhá tak daleko od Slunce v říši, kde většina plynů zmrzne na led. Studie provedené Nové obzory řemeslo ukazuje, že v Plutu je opravdu hodně ledu. Ukázalo se však, že je mnohem hustší, než se očekávalo, což znamená, že má skalnatou složku hluboko pod ledovou kůrou.

Vzdálenost propůjčuje Plutovi určité tajemství, protože ze Země nevidíme žádné jeho rysy. Leží v průměru 6 miliard kilometrů od Slunce. Ve skutečnosti je dráha Pluta velmi eliptická (ve tvaru vejce), takže tento malý svět může být kdekoli od 4,4 miliardy km do něco přes 7,3 miliardy km, v závislosti na tom, kde je na své oběžné dráze. Protože leží tak daleko od Slunce, trvá Pluto jednu cestu kolem Slunce 248 pozemských let.

Jednou Nové obzory se dostal k Pluto, na některých místech našel svět pokrytý dusíkem ledu a trochu ledu. Část povrchu je velmi tmavá a načervenalá. Je to způsobeno organickou látkou, která se vytváří, když jsou ledy bombardovány ultrafialovým světlem ze Slunce. Na povrchu je uloženo velké množství mladého ledu, který pochází zevnitř planety. Nad plochými rovinami vystupují zubaté vrcholky hor z vodního ledu a některé z těchto hor jsou stejně vysoké jako Skalnaté hory.

Co způsobuje, že z povrchu Pluta vytekl led? Planetární vědci mají dobrý nápad, že v jádru je něco, co ohřívá planetu. Tento "mechanismus" je to, co pomáhá připravit povrch čerstvým ledem a strčí pohoří. Jeden vědec popsal Pluta jako obří kosmickou lávovou lampu.

Stejně jako většina ostatních planet (kromě Merkuru) má i Pluto atmosféru. Není to moc tlustá, ale kosmická loď New Horizons to mohla určitě odhalit. Údaje o misích ukazují, že atmosféra, která je většinou dusík, je „doplňována“, když dusík uniká z planety. Existují také důkazy, že materiál unikající z Pluta dokáže přistát na Charonu a shromáždit se kolem polárního uzávěru. V průběhu času je tento materiál potemněn také ultrafialovým světlem.

Spolu s Charonem, Pluto sportovní družina malých měsíců volala Styx, Nix, Kerberos, a Hydra. Jsou podivně tvarované a zdá se, že je Pluto zajímá po gigantické kolizi v dávné minulosti. V souladu s konvencemi pro pojmenování používanými astronomy jsou měsíce pojmenovány od bytostí spojených s bohem podsvětí, Pluto. Styx je řeka, kterou mrtvé duše procházejí, aby se dostali k Hádes. Nix je řecká bohyně temnoty, zatímco Hydra byl mnohohlavým hadem. Kerberos je alternativní hláskování pro Cerberus, takzvaný "honič Hádů", který střežil brány podsvětí v mytologii.

Neexistují žádné další mise, které by se stavěly do Pluta. Na rýsovacím prkně jsou plány pro jeden nebo více, které by mohly vycházet z této vzdálené základny v Kuiperově pásu Sluneční soustavy a možná tam dokonce přistát.