Vědci se dlouho pokoušejí objasnit roli, kterou to hraje viry hrát příčinou rakovina. Odhaduje se, že na celém světě způsobují rakovinné viry 15 až 20 procent všech rakovin u lidí. Většina virových infekcí však nevede k tvorbě nádorů, protože progresi virových infekcí k vývoji rakoviny ovlivňuje několik faktorů. Některé z těchto faktorů zahrnují genetické složení hostitele, mutace výskyt, expozice látkám způsobujícím rakovinu a poškození imunity. Viry obvykle zahajují vývoj rakoviny potlačením hostitele imunitní systém, způsobující zánět po dlouhou dobu nebo změnou hostitele geny.
Rakovinové buňky mají vlastnosti, které se liší od normálních buněk. Všichni získávají schopnost nekontrolovatelného růstu. To může být důsledkem kontroly vlastních růstových signálů, ztráty citlivosti na anti-růstové signály a ztráty schopnosti podstoupit apoptóza nebo programovaná buněčná smrt. Rakovinové buňky nezažívají biologické stárnutí a nezachovávají si schopnost podrobit buněčné dělení a růst.
Existují dvě třídy rakovinových virů: DNA a RNA viry. Několik virů bylo spojeno s určitými typy rakoviny u lidí. Tyto viry mají různé způsoby replikace a představují několik různých skupin virů.
K transformaci dochází, když virus infikuje a geneticky změní buňku. Infikovaná buňka je regulována virovými geny a má schopnost podstoupit neobvyklý nový růst. Vědci dokázali rozeznat určitou společnost mezi viry, které způsobují nádory. Nádorové viry mění buňky integrací jejich genetického materiálu s DNA hostitelské buňky. Na rozdíl od integrace viděné v prorocích je to trvalé vložení do toho, že genetický materiál není nikdy odstraněn. Mechanismus inzerce se může lišit v závislosti na tom, zda je nukleovou kyselinou v viru DNA nebo RNA. v Viry DNA, genetický materiál lze přímo vložit do DNA hostitele. RNA viry musí nejprve přepsat RNA do DNA a potom vložit genetický materiál do DNA hostitelské buňky.
Vhled do vývoje a šíření rakovinových virů vedl vědce, aby se zaměřili na prevenci potenciálu vývoj rakoviny buď prevencí virové infekce, nebo zacílením a zničením viru dříve, než způsobí rakovina. Buňky infikované viry produkují proteiny zvané virové antigeny, které způsobují abnormální růst buněk. Tyto antigeny poskytují způsob, kterým lze buňky infikované virem odlišit od zdravých buněk. Vědci se proto pokoušejí najít terapie, které by oddělily a zničily virové buňky nebo rakovinné buňky, zatímco neinfikované buňky zůstanou samy.
Současná léčba rakoviny, jako je chemoterapie a ozařování, ničí rakovinné i normální buňky. Vakcíny byly vyvinuty proti některým virovým virům včetně hepatitidy B a lidských papilomavirů (HPV) 16 a 18. Vyžaduje se několikanásobné ošetření a v případě HPV 16 a 18 vakcína nechrání před jinými formami viru. Největší překážkou očkování v celosvětovém měřítku se jeví náklady na léčbu, požadavky na vícenásobné ošetření a nedostatek vhodného skladovacího zařízení pro vakcíny.
Vědci a vědci se v současné době zaměřují na způsoby, jak používat viry k léčbě rakoviny. Vytvářejí geneticky modifikované viry, které se konkrétně zaměřují na rakovinné buňky. Některé z těchto virů infikují a replikují se v rakovinných buňkách, což způsobuje, že buňky přestanou růst nebo se zmenšují. Další studie se zaměřují na používání virů ke zlepšení reakce imunitního systému. Některé rakovinné buňky produkují určité molekuly, které brání hostitelskému imunitnímu systému v jejich rozpoznání. virus vezikulární stomatitidy (VSV) Bylo prokázáno, že nejen ničí rakovinné buňky, ale také zastavuje produkci molekul inhibujících imunitní systém.
Vědci to dokázali také mozek rakoviny mohou být léčeny modifikovanými retroviry. Jak je uvedeno v Lékařské zprávy dnes, tyto terapeutické viry mohou procházet hematoencefalickou bariérou a infikovat a ničit rakovinné mozkové buňky. Fungují také pro posílení schopnosti imunitního systému identifikovat buňky rakoviny mozku. Přestože se u těchto typů virových terapií probíhají studie na lidech, je třeba provést další studie, než budou virové terapie použity jako významná alternativní léčba rakoviny.