Základní jednotkou veškeré hmoty je atom. Atom je nejmenší jednotka hmoty které nelze rozdělit žádnými chemickými prostředky a stavebním blokem, který má jedinečné vlastnosti. Jinými slovy, atom každého prvku je odlišný od atomu jakéhokoli jiného prvku. Avšak i atom lze rozdělit na menší kousky, zvané kvarky.
Struktura atomu
Atom je nejmenší jednotka prvku. Existují 3 části atomu:
- Proton: pozitivní elektrický náboj, nalezený v jádru atomu
- Neutron: neutrální nebo žádný elektrický náboj, nalezený v jádru atomu
- Elektron: negativní elektrický náboj, nalezený v kroužení jádra
Velikost protonu a neutronu je podobná, zatímco velikost (hmotnost) elektronu je mnohem, mnohem menší. Elektrický náboj protonu a elektronu se navzájem přesně shodují, právě naproti sobě. Proton a elektron se navzájem přitahují. Proton ani elektron nejsou neutronem přitahovány ani odpuzovány.
Atomy sestávají ze subatomických částic
Každý proton a neutron se skládá z ještě menších částic zvaných kvarky. Kvarky drží pohromadě částice zvané gluony. Elektron je jiný typ částice, nazývaný a lepton.
- Proton: sestává ze 2 kvarků nahoru a 1 kvarků dolů
- Neutron: sestává ze 2 dolů kvarků a 1 kvarků nahoru
- Elektron: je lepton
Existují i jiné subatomické částice. Na subatomické úrovni je tedy obtížné identifikovat jednu částici, kterou lze nazvat základním stavebním kamenem hmota. Dalo by se říci, že kvarky a leptony jsou základními stavebními kameny této záležitosti, pokud chcete.