Rozdíl mezi alkohol a ethanol je docela jednoduchý. Ethanol nebo ethylalkohol je jediný druh alkoholu, který můžete pít, aniž byste se vážně ublížili, a to pouze tehdy, pokud nebyl denaturovaný nebo neobsahuje toxické nečistoty. Ethanol se někdy nazývá obilný alkohol protože je to hlavní druh alkoholu produkovaný fermentací zrna.
Jiné druhy alkoholu zahrnují methanol (methylalkohol) a isopropanol (tření alkoholu nebo isopropylalkohol). "Alkohol" znamená jakoukoli chemickou látku mající funkční skupinu -OH (hydroxyl) navázanou na nasycený atom uhlíku. V některých případech můžete nahradit jeden alkohol jiným nebo použít směs alkoholů. Každý alkohol je však odlišná molekula s vlastní teplotou tání, teplotou varu, reaktivitou, toxicitou a dalšími vlastnostmi. Pokud je v projektu uveden konkrétní alkohol, neprovádějte substituce. To je zvláště důležité, pokud má být alkohol používán v potravinách, lécích nebo kosmetice.
Poznáte, že chemická látka je alkohol, pokud má konec „-ol“. Ostatní alkoholy mohou mít jména začínající hydroxylovou předponou. "Hydroxy" se objeví v názvu, pokud v molekule existuje funkční skupina s vyšší prioritou.
Ethylalkohol dostal název „ethanol“ v roce 1892 jako kombinace slova „ethane“ - název uhlíkového řetězce - a „-ol“ končící na alkohol. Obecná jména pro methylalkohol - methanol - a isopropylalkohol - isopropanol - se řídí stejnými pravidly.