Ve vnější sluneční soustavě je podivný malý svět zvaný 136108 Haumea nebo zkrátka Haumea. Obíhá kolem Slunce jako součást Kuiper Belt, daleko za oběžnou dráhu Neptunu a ve stejné obecné oblasti jako Pluto. Hledači planet pozorují tento region již roky a hledají jiné světy. Ukázalo se, že je jich mnoho, ale nikdo nebyl (zatím) nalezen tak divný jako Haumea. Je to spíš jako sedavá oběžná planeta a spíš jako divoce se točící vrchol. Každých 285 let se točí kolem Slunce, šíleně točí a končí u konce. Tento pohyb říká, že planetární vědci Haumea byli posláni na tuhle orbitální dráhu kolizí s jiným tělem někdy v minulosti.
Statistiky
Pro malý svět uprostřed ničeho představuje Haumea některé pozoruhodné statistiky. Není příliš velký a jeho tvar je podlouhlý, jako tlustý doutník dlouhý 1920 km, široký asi 1 500 km a tlustý 990 kilometrů. Otáčí se na ose jednou za čtyři hodiny. Jeho hmotnost je asi třetina Pluta a planetární vědci ji klasifikují jako trpasličí planetu, podobnou Pluto. Je lépe uveden jako plutoid kvůli jeho složení ledových hornin a jeho poloze ve sluneční soustavě ve stejné oblasti jako Pluto. To bylo pozorováno po celá desetiletí, ačkoli ne uznaný jako svět až do jeho “oficiálního” objevu v roce 2004 a oznámení v roce 2005. Mike Brown z CalTechu byl připraven oznámit objev svého týmu, když je porazil španělský tým, který to prohlásil jako první. Španělský tým však zjevně přistoupil k Brownovým pozorovacím protokolům těsně předtím, než byl Brown nastaven, aby učinil jeho oznámení, a tvrdí, že „objevili“ Haumea jako první.
Mezinárodní astronomická unie (IAU) připočítala hvězdu ve Španělsku za objev, ale ne španělský tým. Brown dostal právo pojmenovat Haumea a jeho měsíce (což jeho tým objevil později).
Kolizní rodina
Rychlý rotující pohyb, který obíhá kolem Haumea, když obíhá slunce je výsledkem dlouhodobé kolize mezi alespoň dvěma objekty. Je to vlastně člen toho, čemu se říká „kolizní rodina“, který obsahuje objekty vytvořené v dopadu, který se odehrál velmi brzy v historii sluneční soustavy. Náraz roztříštil srážející se objekty a mohl také odstranit hodně prapůvodního Haumeaova ledu, takže to zůstalo velké, skalnaté tělo s tenkou vrstvou ledu. Některá měření naznačují, že na povrchu je vodní led. Vypadá to, že je to čerstvý led, což znamená, že byl uložen přibližně za posledních 100 milionů let. ICES ve vnější sluneční soustavě jsou zatemněny ultrafialovým ostřelováním, takže čerstvý led na Haumea vyžaduje nějakou aktivitu. Nikdo si však není jistý, co by to bylo. Abychom pochopili tento spřádací svět a jeho jasný povrch, je zapotřebí dalších studií.
Měsíce a možné kroužky
Haumea je tak malá, že je dost velká měsíce (satelity, které obíhají kolem něj). Astronomové zahlédli dva z nich, nazvané 136108 Haumea I Hi'iaka a 136108 Hamuea II Namaka. V roce 2005 je našel Mike Brown a jeho tým pomocí Keckovy observatoře na Maunakea v Hawai'i. Hi'iaka je nejvzdálenější ze dvou měsíců a je přes 310 kilometrů. Zdá se, že má ledový povrch a může to být fragment původní Haumea. Druhý měsíc, Namaka, obíhá blíže k Haumea. Je to jen asi 170 kilometrů napříč. Hi'iaka obíhá kolem Haumea za 49 dní, zatímco Namaka trvá jen 18 dní, než jednou projde kolem svého mateřského těla.
Kromě malých měsíců se předpokládá, že Haumea má alespoň jeden prstenec. Žádné pozorování to přesvědčivě nepotvrdilo, ale nakonec by astronomové měli být schopni odhalit jeho stopy.
Etymologie
Astronomové kteří objevují objekty, mají to potěšení pojmenovat je podle pokynů stanovených Mezinárodní astronomickou unií. V případě těchto vzdálených světů pravidla IAU naznačují, že objekty v Kuiperově pásu a dále by měly být pojmenovány podle mytologických bytostí spojených s tvorbou. Tým Brown tedy šel do havajské mytologie a vybral Haumea, která je bohyní ostrova Hawai'i (odkud byl objekt objeven pomocí Keckova dalekohledu). Měsíce jsou pojmenovány podle Haumeainých dcer.
Další průzkum
Není příliš pravděpodobné, že by kosmická loď byla v blízké budoucnosti poslána na Haumea, takže planetární vědci ji budou nadále studovat pomocí pozemních dalekohledů a vesmírných observatoří, jako jsou Hubbleův kosmický dalekohled. Byly provedeny předběžné studie zaměřené na rozvoj mise v tomto vzdáleném světě. Trvalo by astronautům skoro patnáct let, než se tam dostali. Dosud neexistují žádné konkrétní plány pro misi Haumea, i když by bylo určitě zajímavý svět studovat zblízka!