Starověká historie mědi

Měď byl jedním z prvních kovů, které lidé používali. Hlavním důvodem pro jeho včasný objev a použití je to, že měď se může přirozeně vyskytovat v relativně čistých formách.

Ačkoli byly objeveny různé měděné nástroje a ozdobné předměty, které se datují již od 9 000 BCE, archeologické důkazy naznačují že to byli časní Mesopotamiani, kteří před asi 5000 až 6000 lety byli prvními, kteří plně využili schopnost extrahovat a pracovat s nimi měď.

Chybějící moderní znalosti metalurgie, raných společností, včetně Mezopotamanů, Egypťanů a domorodých Američanů, cenil kov hlavně pro jeho estetické vlastnosti, používat to jako zlato a stříbro pro výrobu ozdobných předmětů a ozdoby.

Nejčasnější období organizované výroby a použití mědi v různých společnostech byly zhruba datovány jako:

• Mezopotámie, cca 4500 BCE
• Egypt, cca 3500 BCE
• Čína, cca 2800 BCE
• Střední Amerika, circa 600 CE
• Západní Afrika, cca 900 nl

Vědci se nyní domnívají, že měď přicházela pravidelně používat po určitou dobu - označovanou jako doba mědi - před jejím nahrazením bronzem. K nahrazení mědi bronzem došlo mezi 3500 až 2500 BCE v západní Asii a Evropě, a to v roce 2006

Čistá měď trpí svou měkkostí, což ji činí neúčinnou jako zbraň a nástroj. Ale časné experimenty metalurgie Mesopotamians vedly k řešení tohoto problému: bronz. Slitina mědi a cínu, bronz byla nejen tvrdší, ale mohla být také ošetřena kováním (tvarováním a kalením prostřednictvím kladiva) a litím (nalita a formována jako kapalina).

Schopnost extrahovat měď z těl rudy byla dobře vyvinuta 3000 BCE a kritická pro rostoucí používání mědi a slitin mědi. Lake Van, v dnešní Arménii, byl nejpravděpodobnějším zdrojem měděné rudy pro mezopotámské kováře, kteří tento kov použili k výrobě hrnců, podnosů, talířů a nádob na pití. Nástroje vyrobené z bronzu a jiných slitin mědi, včetně sekáčů, břitev, harpun, šípů a hlavic, byly objeveny toho dne do třetího tisíciletí BCE.

Chemická analýza bronzu a souvisejících slitin z oblasti naznačuje, že obsahovaly přibližně 87 procent mědi, 10 až 11 procent cínu a malé množství železa, niklu, olova, arsenu, a antimon.

V Egyptě se používání mědi vyvíjelo přibližně ve stejném období, ačkoli nic nenasvědčuje přímému přenosu znalostí mezi oběma civilizacemi. Měděné trubky pro dopravu vody byly použity v chrámu krále Sa'Hu-Re v Abusiru, který byl postaven kolem roku 2750 před Kristem. Tyto trubky byly vyrobeny z tenkých měděných plechů do průměru 2,95 palce, zatímco potrubí bylo dlouhé téměř 328 stop.

Egypťané také používali měď a bronz pro zrcadla, břitvy, nástroje, závaží a váhy, jakož i obelisky a ozdoby na chrámech.

Podle biblických odkazů stály kdysi masivní bronzové sloupy, měřící 6 stop v průměru a 25 stop, na vrhu chrámu krále Šalamouna v Jeruzalémě (cca 9. století před naším letopočtem). Interiér chrámu je mezitím zaznamenán jako obsahující tzv. Brazenské moře, bronzový tank o rozloze 16 000 gallonů držený vzhůru 12 obsazenými bronzovými býky. Nový výzkum naznačuje, že měď pro použití v chrámu krále Šalamouna mohla pocházet z Khirbat en-Nahas v moderním Jordánsku.

Měděné a zejména bronzové předměty rozložené po Blízkém východě a kousky z tohoto období byly odkryty v moderním Ázerbájdžánu, Řecku, Íránu a Turecku.

Do druhého tisíciletí BCE byly také bronzové předměty se vyrábí ve velkém množství v oblastech Číny. Bronzové odlitky, které se nacházejí v okolí provincií Henan a Shaanxi a okolí, jsou považovány za nejčasnější použití kovu v Číně, i když některé měděné a bronzové artefakty, které používá Majiayao ve východních provincích Gansu, východní Čching-chaj a severní provincie S'-čchuan, jsou datovány již v roce 3000 BCE.

Literatura z éry ukazuje, jak dobře byla rozvinutá čínská metalurgie, s podrobnými diskusemi o přesném podílu mědi a cínu používá se k výrobě různých druhů slitin používaných k odlévání různých položek, včetně kotelů, zvonů, seker, oštěpů, mečů, šipek a zrcadla.

Zatímco vývoj tavení železa ukončil dobu bronzovou, používání mědi a bronzu se nezastavilo. Ve skutečnosti, Římani rozšířili jejich použití a těžbu mědi. Římanské inženýrské schopnosti vedly k novým systematickým metodám těžby, které se zaměřovaly zejména na zlato, stříbro, měď, cín a olovo.

Dříve místní měděné doly ve Španělsku a Asii začaly Menší sloužit Římu, a jak se rozšířil dosah říše, do tohoto systému bylo integrováno více dolů. Na jeho vrcholu, Řím těžil měď až na sever jako Anglesey, v dnešním Walesu; jak daleko na východ jako Mysia, v moderním Turecku; a na daleký západ jako Rio Tinto ve Španělsku a mohl by ročně produkovat až 15 000 tun rafinované mědi.

Část poptávky po mědi pocházela z ražení mincí, které začalo, když grécko-bactrijští králové vydávali první mince obsahující měď kolem třetího století BCE. V prvních mincích byla použita časná forma cupronickelu, slitiny mědi a niklu, ale nejstarší římské mince byly vyrobeny z litých bronzových cihel zdobených představou vola.

Má se za to, že mosaz, slitina mědi a zinku, byla poprvé vyvinuta kolem tohoto času (přibližně ve třetím století BCE), zatímco jeho první použití v široce obíhajícím mincích bylo v římských dupondii, které byly vyráběny a distribuovány mezi 23 BCE a 200 CE.

Není divu, že Římané, vzhledem k jejich rozsáhlým vodním systémům a inženýrským schopnostem, často používali měď a bronz vodovodní armatury, včetně hadic, ventilů a čerpadel. Římané také používali měď a bronz v brnění, přilbách, mečích a oštěpech, stejně jako ozdobné předměty, včetně broží, hudebních nástrojů, ozdob a umění. Zatímco výroba zbraní by později přešla na železo, ozdobné a obřadní předměty byly i nadále vyráběny z mědi, bronzu a mosazi.

Vzhledem k tomu, že čínská metalurgie vedla k různým druhům bronzu, vyvinula také římská metalurgie nové a různé stupně mosazných slitin, které měly různé poměry mědi a zinku pro konkrétní aplikace.

Jeden odkaz z římské éry je anglické slovo měď. Slovo je odvozeno z latinského slova cyprium, který se objevuje v raně křesťanské době římského psaní a byl pravděpodobně odvozen ze skutečnosti, že mnoho římské mědi pocházelo z Kypru.