Snad nejdéle trvajícím dopadem hurikánu Katrina bylo poškození životního prostředí, které ovlivnilo veřejné zdraví. Značná množství průmyslového odpadu a surové odpadní vody vytekla přímo do čtvrtí New Orleans a ropné skvrny z pobřežních plošin, pobřežních rafinérií a dokonce i nárožních čerpacích stanic se také dostaly do obytných a obchodních čtvrtí v celém regionu.
Kontaminovaná povodňová voda
Analytici odhadují, že v regionu uniklo 7 milionů galonů ropy. Pobřežní hlídka USA říká, že většina rozlitého oleje byla vyčištěna nebo „přirozeně rozptýlena“, ale ekologové se obávají, že by počáteční kontaminace mohla zničit biologická rozmanitost a ekologické zdraví tohoto regionu na mnoho dalších let, což ještě více ničí již nyní nepříznivý rybolov v regionu a přispívá k hospodářskému katastrofa.
Weby superfondů byly zaplaveny
Mezitím povodeň na pěti „superfundových“ místech (silně znečištěná průmyslová místa plánovaná na federální vyčištění) a velkoobchodní ničení podél již nechvalně proslulý průmyslový koridor „Cancer Alley“ mezi New Orleans a Baton Rouge sloužil pouze ke komplikacím pro vyčištění úředníci. Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) považuje hurikán Katrina za největší katastrofu, jakou kdy musela čelit.
Kontaminovaná podzemní voda
Nebezpečné domácí odpady, pesticidy, těžké kovy a další toxické chemikálie také vytvořily čarodějnice vaří povodňovou vodu, která rychle pronikla do kontaminované podzemní vody přes stovky mil. "Rozsah toxických chemikálií, které mohou být uvolněny, je rozsáhlý," řekla profesorka Lynn Goldman z University of Johns Hopkins University Today v roce 2005. "Mluvíme o kovech, perzistentních chemikáliích, rozpouštědlech, materiálech, které mají z dlouhodobého hlediska řadu potenciálních zdravotních dopadů."
Hurikán Katrina: Environmentální předpisy nebyly vynucovány
Podle Hugha Kaufmana, hlavního analytika EPA, jsou zavedeny environmentální předpisy, které zabraňují těmto typům propouštění, ke kterým došlo během hurikánu Katrina, nebyly vynuceny, což by výrazně zhoršilo špatnou situaci horší. Nekontrolovaný vývoj v ekologicky citlivých částech regionu ještě více zdůraznil schopnost prostředí absorbovat a rozptylovat škodlivé chemikálie. "Lidé tam dole žili v zapůjčeném čase a bohužel čas s Katrinou došel," uzavírá Kaufman.
Jak čištění hurikánu Katrina pokračuje, oblast rovnátka pro další vlnu
Úsilí o obnovu se nejprve zaměřilo na zapojení netěsností v odvodech, odstraňování nečistot a opravu vodovodů a kanalizací. Úředníci nemohou říci, kdy se budou moci soustředit na dlouhodobější problémy, jako je čištění kontaminované půdy a podzemních vod, i když Americký armádní sbor inženýrů nasazuje herkulovské snahy fyzicky odstranit tuny kontaminovaného sedimentu, které zůstaly po odchodu povodňové vody.
O deset let později probíhají masivní restaurátorské snahy o posílení přirozené obrany pobřeží proti velkým bouřím. Přesto každé jaro obyvatelé žijící v blízkosti pobřeží Mexického zálivu dávají pozor na předpovědi, protože vědí, že nová, čerstvě uvařená bouře by mohla srazit. S hurikán sezóny potenciálně ovlivněné rostoucími teplotami oceánu v důsledku globální oteplování, nemělo by to trvat dlouho, než budou vyzkoušeny nové projekty obnovy pobřeží.
Editoval Frederic Beaudry