Žvýkáte mátovou gumu nebo sáte peprnou bonbóny a nasáváte dech vzduchu, bez ohledu na to, jak je teplý, vzduch se cítí ledově chladný. Proč k tomu dochází? Je to trik máta a chemická látka zvaná mentol hraje na mozku, která přesvědčí vaše chuťové receptory, které jsou vystaveny chladu.
Senzorické neurony v kůži a ústech obsahují protein zvaný člen podrodiny přechodného receptorového potenciálního kationtového kanálu M 8 (TRPM8). TRPM8 je iontový kanál, což znamená, že reguluje tok iontů mezi nimi buněčné membrány stejně jako vodní kanál reguluje tranzit mezi vodními útvary. Chladné teploty umožňují Na+ a Ca2+ ionty procházejí kanálem a vstupují do nervové buňky, mění svůj elektrický potenciál a způsobují neuron vystřelit do mozku signál, který interpretuje jako pocit chladu.
Mincovna obsahuje organickou sloučeninu zvanou menthol, která se váže na TRPM8, čímž je iontový kanál otevřený, jako by byl receptor vystaven chladu a signalizoval tuto informaci vašemu mozku. Ve skutečnosti mentol senzibilizuje neurony tak, že se nezmizí, jakmile vyplivnete zubní pastu z máty nebo přestanete žvýkat dechovou mátu. Pokud se ihned napijete studené vody, bude se chladná teplota obzvláště chladit.
Také jiné chemikálie ovlivňují receptory teploty. Například kapsaicin v feferonkách způsobuje pocit tepla. Co si myslíte, že by se stalo, kdyby jste kombinovali žáru papriky s chladem máty?