San Andreas Fault je trhlina v zemské kůře v Kalifornii, dlouhá asi 680 kilometrů. Mnoho zemětřesení se objevily podél toho, včetně slavných v letech 1857, 1906 a 1989. Porucha označuje hranici mezi litosférickými deskami v Severní Americe a Pacifiku. Geologové ji dělí na několik segmentů, z nichž každý má své vlastní odlišné chování. Výzkumný projekt vyvrtal hlubokou díru přes poruchu, aby tam studoval skálu a poslouchal signály zemětřesení. Kromě toho geologie hornin kolem ní vrhá světlo na historii chyby.
Porucha San Andreas je předním souborem chyby podél hranice mezi Pacific Plate na západě a North American Plate na východě. Západní strana se pohybuje na sever a svým pohybem způsobuje zemětřesení. Síly spojené s touto chybou tlačily na některých místech hory a v jiných se rozkládaly velké pánve. Hory zahrnují pobřežní rozsahy a příčné rozsahy, oba sestávat z mnoha menších rozsahů. Povodí patří Coachella Valley, Carrizo Plain, San Francisco Bay, Napa Valley a mnoho dalších. A Kalifornie geologická mapa ukazuje víc.
Severní úsek San Andreas Fault sahá od Shelter Cove na jih od oblasti San Francisco Bay. Celý tento úsek, asi 185 mil dlouhý, se protrhl ráno 18. dubna 1906 při zemětřesení o velikosti 7,8, jehož epicentrum bylo právě na moři, jižně od San Francisca. Na některých místech se země posunula o 19 stop, roztrhala silnice, ploty a stromy od sebe. "Zemětřesení stezky" na chybu, s vysvětlujícími znaky, lze navštívit na Fort Ross, Point Reyes národní pobřeží, Los Trancos Open Space Preserve, Sanborn County Park a Mission San Juan Bautista. Malé části tohoto segmentu se znovu protrhly v letech 1957 a 1989, ale otřesy o velikosti 1906 se dnes nepovažují za pravděpodobné.
18. dubna 1906 došlo k zemětřesení těsně před úsvitem a bylo cítit ve většině státu. Velké budovy v centru jako Ferry Building (viz obrázek), dobře navržené podle současných standardů, prošly třesem v dobrém stavu. Ale s vodním systémem deaktivovaným zemětřesením bylo město bezmocné proti požárům, které následovaly. O tři dny později vyhořelo téměř celé centrum San Francisca a zemřelo asi 3 000 lidí. Mnoho dalších měst, včetně Santa Rosa a San Jose, také utrpělo těžkou destrukci. Během rekonstrukce postupně vstoupily v platnost lepší stavební předpisy a dnešní stavitelé v Kalifornii jsou o zemětřesení mnohem opatrnější. Místní geologové objevili a zmapovali San Andreasovu poruchu. Tato událost byla mezníkem v mladé vědě seismologie.
Plíživý segment San Andreas Fault sahá od San Juan Bautista, poblíž Monterey, k krátkému segmentu Parkfield hluboko v pobřežních oblastech. Zatímco jinde je porucha uzamčena a pohybuje se při velkých zemětřeseních, zde je stálý stabilní pohyb asi o palec za rok a relativně malé otřesy. Tento druh zlomového pohybu, nazývaného aseismické tečení, je poměrně vzácný. Přesto tento segment, související Calaveras Fault a jeho soused Hayward Fault všechny vykazují tečení, které pomalu ohýbá vozovky a táhne budovy od sebe.
Segment Parkfield je ve středu poruchy San Andreas. Sotva 19 kilometrů dlouhý je tento segment výjimečný, protože má vlastní sadu zemětřesení o velikosti 6, která nezahrnují sousední segmenty. Tento seismologický rys plus tři další výhody - relativně jednoduchá struktura poruchy, nedostatek lidského rušení a jeho dostupnost geologům ze San Francisca a Los Angeles - učinit z maličkého, barevného města Parkfieldu neúměrný cíl jeho velikost. Už několik desetiletí bylo rozmístěno roj seismických nástrojů k zachycení dalšího „charakteristického zemětřesení“, které nakonec přišlo 28. září 2004. Vrtný projekt SAFOD proniká aktivním povrchem chyby severně od Parkfieldu.
Centrální segment je definován zemětřesením velikosti 8 z 9. ledna 1857, které přerušilo zemi asi 217 mil od vesničky Cholame poblíž Parkfieldu až po průsmyk Cajon poblíž San Bernardino. Chvění bylo po většinu Kalifornie cítit a pohyb podél poruchy byl místy 23 stop. Porucha má velký ohyb v pohoří San Emigdio poblíž Bakersfield, poté vede podél jižního okraje pouště Mojave na úpatí pohoří San Gabriel. Oba rozsahy vděčí za svou existenci tektonickým silám přes chybu. Centrální segment byl od roku 1857 poměrně tichý, ale příkopové studie dokumentovat dlouhou historii velkých trhlin, které se nezastaví.
Od průsmyku Cajon vede tento úsek San Andreas Fault asi 185 mil na břeh Saltonského moře. Rozděluje se na dva prameny v pohoří San Bernardino, které se vracejí poblíž India, v nízko položeném údolí Coachella. V některých částech tohoto segmentu je dokumentováno určité aseismické dotvarování. Na jejím jižním konci se pohyb mezi tichomořskými a severoamerickými deskami posune na schodiště sérií stupňů šíření center a poruch, které stékají po Kalifornském zálivu. Jižním segmentem nedošlo k prasknutí od doby před rokem 1700 a je obecně považováno za zpožděné při zemětřesení o velikosti přibližně 8.
Rozlišovací horniny a geologické vlastnosti se nacházejí široce oddělené na obou stranách San Andreas Fault. Ty mohou být spojeny přes chybu, aby pomohly odhalit její historii v geologickém čase. Záznamy o těchto „bodech průniku“ ukazují, že pohyb desky upřednostňoval různé části systému San Andreas Fault v různých časech. Body průniku jasně ukázaly nejméně 185 mil ofsetu podél poruchového systému za posledních 12 milionů let. Výzkum může v průběhu času najít ještě extrémnější příklady.
Porucha San Andreas je porucha transformace nebo úderu, která se pohybuje stranou, spíše než častější chyby, které se pohybují nahoru na jedné straně a dolů na straně druhé. Téměř všechny poruchy transformace jsou krátké segmenty v hlubokém moři, ale ty na zemi jsou pozoruhodné a nebezpečné. Porucha San Andreas se začala formovat asi před 20 miliony let se změnou geometrie destiček, ke které došlo, když se velká oceánská deska začala tlumit pod Kalifornii. Poslední kousky této desky se spotřebovávají pod Cascadia pobřeží, ze severní Kalifornie na ostrov Vancouver v Kanadě plus malý zbytek v jižním Mexiku. Jak se to stane, San Andreas Fault bude dále růst, snad až na dvojnásobek dnešní délky.
Porucha San Andreas se v dějinách vědy o zemětřesení vyznačuje velkým rozměrem, ale není to jen důležité pro geology. Pomohlo vytvořit neobvyklou krajinu Kalifornie a její bohaté nerostné bohatství. Jeho zemětřesení změnilo americkou historii. Porucha San Andreas ovlivnila, jak se vlády a komunity v celé zemi připravují na katastrofy. Tvarovala kalifornskou osobnost, což zase ovlivňuje národní charakter. Navíc se San Andreas Fault stává pro své obyvatele a návštěvníky samostatným cílem.