Pokud dojde ke kolizi mezi více objekty a výsledkem Kinetická energie se liší od počáteční kinetické energie, říká se, že je nepružná kolize. V těchto situacích je původní kinetická energie někdy ztracena ve formě tepla nebo zvuku, což jsou výsledky vibrací atomů v bodě srážky. Přestože v těchto kolizích není kinetická energie zachována, hybnost je stále zachován, a proto mohou být rovnice hybnosti použity k určení pohybu různých složek kolize.
Neelastické a elastické srážky v reálném životě
Do stromu narazí auto. Auto, které jelo rychlostí 80 mil za hodinu, se okamžitě zastavilo. Výsledkem nárazu je současně pád hluku. Z pohledu fyziky se kinetická energie automobilu drasticky změnila; velká část energie byla ztracena ve formě zvuku (burácení hluku) a tepla (které rychle rozptyluje). Tento typ kolize se nazývá „nepružný“.
Naproti tomu kolize, ve které je kinetická energie zachována během kolize, se nazývá elastická kolize. Teoreticky elastické srážky zahrnují dva nebo více objektů, které se srazí bez ztráty kinetické energie, a oba objekty se pohybují stejně jako před srážkou. To se ale samozřejmě nestane: jakákoli kolize v reálném světě má za následek vydávání nějaké formy zvuku nebo tepla, což znamená, že je ztracena alespoň část kinetické energie. Pro účely reálného světa jsou však některé případy, jako jsou dvě kulečníkové koule, srážky, považovány za přibližně elastické.
Dokonale neelastické srážky
Zatímco k nepružné kolizi dochází kdykoli, kdy se během kolize ztratí kinetická energie, existuje maximální množství kinetické energie, které lze ztratit. V tomto druhu kolize, tzv dokonale nepružná kolize, srážející se objekty ve skutečnosti skončí „přilepené“ k sobě.
Klasický příklad toho nastává, když střílíte kulku do dřeva. Tento efekt je znám jako balistické kyvadlo. Kulka jde do dřeva a začíná dřevo pohybovat, ale pak "zastaví" v lese. (Vložil jsem "stop" do uvozovek, protože protože kulka je nyní obsažena v bloku dřeva a dřeva se začala pohybovat, kulka se ve skutečnosti stále pohybuje, i když se nepohybuje ve vztahu k dřevo. Má statickou polohu uvnitř bloku dřeva.) Kinetická energie je ztracena (většinou třením kulky zahřívající dřevo, když vstupuje), a na konci je jeden objekt místo dvou.
V tomto případě je hybnost stále používána k tomu, aby zjistila, co se stalo, ale po kolizi je méně objektů, než před kolizí... protože více objektů je nyní slepeno dohromady. Pro dva objekty je to rovnice, která by byla použita pro dokonale nepružnou kolizi:
Rovnice pro dokonale neelastickou kolizi: