Zealandia: Utopený kontinent na jihu

Země má sedm kontinentů. To je něco, co se všichni učíme ve škole, tak rychle, jak se učíme jejich jména: Evropa, Asie (opravdu Eurasie), Afrika, Severní Amerika, Jižní Amerika, Austrálie a Antarktida. Nejedná se však o jediné, které naše planeta hostila od svého vzniku. Jak se ukazuje, je tu osmý kontinent, utopený kontinent Zealandia. To není vidět z povrchu Země, ale satelity to mohou spatřit a geologové o tom vědí. Svou existenci potvrdili začátkem roku 2017, po letech záhad o tom, co se děje hluboko pod vlnami jižního Pacifiku poblíž Nového Zélandu.

Hlavní cesty: Zealandia

Stopy tohoto ztraceného kontinentu byly vzrušující: kontinentální horniny, kde by neměly existovat, a gravitační anomálie obklopující velký kus podvodního území. Vinník v tajemství? Obrovské skalní desky pohřbené hluboko pod kontinenty. Tyto obrovské kusy podpovrchových skalních dopravních pásů se nazývají

To je příběh geologů, který odhaluje, s odhalením, že Nový Zéland a Nová Kaledonie v jižním Pacifiku jsou ve skutečnosti nejvyššími body dávno ztracené Zealandie. Je to příběh dlouhých, pomalých pohybů po miliony let, které poslaly hodně z Zealandia klesající pod vlnu, a kontinent nebyl ani podezřelý, že existuje až do dvacátého století.

Co je tedy kopeček o Zealandii? Tento dlouho ztracený kontinent, někdy také nazývaný Tasmantis, se formoval velmi brzy v dějinách Země. Byla součástí Gondwany, obrovského superkontinentu, který existoval již před 600 miliony let. Ve velmi rané historii Země dominovaly velké jednotlivé kontinenty, které se nakonec rozpadly, když se pomalé pohyby talířů pohybovaly masy kolem.

Protože byla také nesena tektonickými talíři, Zealandia se nakonec spojila s dalším prapůvodním kontinentem zvaným Laurasia, aby vytvořila ještě větší superkontinent zvaný Pangea. Tichý osud Zealandy byl utěsněn pohyby dvou tektonických desek, které ležely pod ním: nejjižnější pacifická deska a její severní soused, indo-australská deska. Každý rok proklouzli kolem sebe několik milimetrů a tato akce pomalu odtáhla Zealandia od Antarktidy a Austrálie, počínaje asi před 85 miliony let. Pomalé odloučení způsobilo, že se Zealandia klesla, a tím i pozdní křídové období (asi před 66 miliony let) byla velká část pod vodou. Nad hladinou moře zůstal pouze Nový Zéland, Nová Kaledonie a rozptyl menších ostrovů.

Pohyby talířů, které způsobily klesání Zealandie, nadále formují podmořskou geologii oblasti do potopených oblastí zvaných grabeny a pánve. Sopečná aktivita se vyskytuje také v oblastech, kde jeden talíř podvádí (potápí se pod) jiný. Tam, kde se desky komprimují proti sobě, existují jižní Alpy, kde povznášející pohyb poslal kontinent nahoru. Je to podobné formaci pohoří Himaláje, kde se indický subkontinent setkává s euroasijskou destičkou.

Nejstarší skály Zealandy se datují do období středního kambria (asi před 500 miliony let). Jsou to hlavně vápence, sedimentární horniny vyrobené ze skořápek a kostry mořských organismů. Existuje také nějaká žula, vyvřelá hornina složená z živce, biotitu a dalších minerálů, která pochází přibližně ze stejné doby. Geologové pokračují ve studiu hornin v honbě za staršími materiály a ve spojení hornin Zealandia se svými bývalými sousedy Antarktidou a Austrálií. Dosud nalezené starší horniny jsou pod vrstvami jiných sedimentárních hornin, které ukazují důkaz rozpadu, který začal potopit Zealandia před miliony let. V oblastech nad vodou jsou na Novém Zélandu a na některých zbývajících ostrovech patrné sopečné horniny a rysy.

Příběh objevu Zealandie je jakousi geologickou hádankou, jejíž kousky se spojují po mnoho desetiletí. Vědci věděli o ponořených oblastech v regionu mnoho let, počínaje počátkem 20. let století, ale teprve před asi dvaceti lety začali uvažovat o možnosti ztráty kontinent. Podrobné studie o hladině oceánu v oblasti ukázaly, že kůra byla jiná než ostatní oceánská kůra. Nejen, že to bylo silnější než oceánská kůra, ale skály také vycházely ze dna oceánu a vrtná jádra nebyla z oceánské kůry. Byl to kontinentální typ. Jak by to mohlo být, ledaže by byl pod vlnami skryt skrytý kontinent?

Poté, v roce 2002, byla pořízena mapa satelitní měření gravitace regionu odhalila drsnou strukturu kontinentu. Gravitace oceánské kůry se v zásadě liší od gravitace kontinentální kůry a lze ji měřit pomocí satelitu. Mapa ukázala jednoznačný rozdíl mezi regiony hlubinného dna a Zealandia. Tehdy si geologové začali myslet, že byl nalezen chybějící kontinent. Další měření skalních jader, podpovrchové studie mořských geologů a další satelitní mapování ovlivnili geology, aby zvážili, že Zealandia je ve skutečnosti kontinentem. Objev, který trval desetiletí k potvrzení, byl zveřejněn v roce 2017, kdy tým geologů oznámil, že Zealandia byla oficiálně kontinentem.

Kontinent je bohatý na přírodní zdroje, díky čemuž je země zvláštního zájmu pro mezinárodní vlády a korporace. Je však také domovem jedinečných biologických populací a nerostných ložisek, která se aktivně vyvíjejí. V případě geologů a planetárních vědců má tato oblast mnoho vodítek k minulosti naší planety a může vědcům pomoci pochopit landformy, které jsou vidět na jiných světech sluneční soustavy.