Odhaduje se, že Země je stará asi 4,6 miliardy let. Není pochyb o tom, že v tomto velmi velkém čase prošla Země některými drastickými změnami. To znamená, že život na Zemi musel také hromadit adaptace, aby přežil. Tyto fyzické změny na Zemi mohou řídit vývoj, jak se druh, který je na této planetě, mění s tím, jak se mění planeta sama. Změny na Zemi mohou pocházet z interních nebo externích zdrojů a pokračují dodnes.
Může se to zdát, že země, na které stojíme každý den, je pevná a pevná, ale není tomu tak. Kontinenty na Zemi jsou rozděleny na velké „talíře“, které se pohybují a vznášejí se na tekutině podobné skále, která tvoří plášť Země. Tyto desky jsou jako rafty, které se pohybují, když se proudy proudění v plášti pohybují pod nimi. Myšlenka, že se tyto desky pohybují, se nazývá tektonika desek a skutečný pohyb desek lze měřit. Některé talíře se pohybují rychleji než ostatní, ale všechny se pohybují, i když velmi pomalou rychlostí v průměru jen několik centimetrů za rok.
Toto hnutí vede k tomu, co vědci nazývají „kontinentální drift“. Skutečné kontinenty se pohybují od sebe a vracejí se k sobě v závislosti na tom, jakým způsobem se pohybují desky, na kterých jsou připojeny. Kontinenty byly v historii Země nejméně jednou velkou pozemní masou. Tito superkontinenty se jmenovaly Rodinia a Pangea. Nakonec se kontinenty v budoucnu znovu spojí, aby vytvořily nový superkontinent (který je v současné době označován jako „Pangea Ultima“).
Jak kontinentální drift ovlivňuje vývoj? Jak se kontinenty rozpadaly na rozdíl od Pangea, druhy se oddělily moří a oceánů a došlo ke spekulaci. Jednotlivci, kteří byli kdysi schopni se křížit, byli reprodukčně izolovaný od sebe navzájem a nakonec získaly úpravy, díky nimž byly nekompatibilní. To vedlo evoluci vytvořením nových druhů.
Rovněž s tím, jak se kontinenty unášejí, přecházejí do nových klimatických podmínek. To, co bylo kdysi na rovníku, může být nyní poblíž pólů. Pokud by se druh nepřizpůsobil těmto změnám počasí a teploty, pak by nepřežili a zanikli. Na jejich místo nastoupí nové druhy a naučí se přežít v nových oblastech.
Zatímco se jednotlivé kontinenty a jejich druhy musely přizpůsobovat novým klimatům, když se unášely, čelily také jinému typu změny klimatu. Země se periodicky přesunula mezi velmi chladným ledovým věkem po celé planetě do extrémně horkých podmínek. Tyto změny jsou způsobeny různými věcmi, jako jsou drobné změny naší oběžné dráhy kolem Slunce, změny v oceánské proudy a hromadění skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý, mimo jiné interní Zdroje. Bez ohledu na příčinu, tyto náhlé nebo postupné změny klimatu nutí druhy přizpůsobit se a vyvíjet se.
Období extrémního chladu obvykle vedou k zaľadnění, což snižuje hladinu moře. Vše, co žije ve vodním biomu, by bylo ovlivněno tímto typem změny klimatu. Podobně rychle rostoucí teploty roztápějí ledové čepice a zvyšují hladinu moře. Ve skutečnosti období extrémního chladu nebo extrémního tepla často způsobovala velmi rychle hromadné vymírání druhů, které se nemohly během času přizpůsobit Geologické časové měřítko.
Přestože sopečné výbuchy, které jsou v měřítku a které mohou způsobit rozsáhlou destrukci a pohánět evoluci, byly jen velmi málo, je pravda, že k nim došlo. Ve skutečnosti k takové erupci došlo ve zaznamenané historii v 80. letech 20. století. Sopka Krakatau v Indonésii vybuchla a množství popela a zbytků se toho roku podařilo výrazně snížit globální teplotu blokováním Slunce. I když to mělo poněkud málo známý účinek na evoluci, předpokládá se, že pokud by vypuklo několik sopek tímto způsobem přibližně ve stejnou dobu by to mohlo způsobit některé závažné změny klimatu, a tedy změny v roce 2007 druh.
Je známo, že na počátku geologické časové stupnice měla Země velké množství velmi aktivních sopek. Zatímco život na Zemi se teprve začínal, tyto sopky mohly přispět velmi brzy speciace a přizpůsobení druhů, aby pomohlo vytvořit rozmanitost života, která pokračovala v průběhu času.
Meteory, asteroidy a další kosmické trosky dopadající na Zemi jsou ve skutečnosti docela běžným jevem. Díky naší pěkné a promyšlené atmosféře však extrémně velké kusy těchto mimozemských kusů skály obvykle nedělají poškození na povrchu Země. Země však neměla vždy atmosféru, ve které by skála shořela, než se dostane do země.
Podobně jako sopky mohou meteoritové dopady vážně změnit podnebí a způsobit velké změny v druzích Země - včetně hromadných vyhynutí. Ve skutečnosti je velmi velký meteorologický dopad v blízkosti poloostrova Yucatán v Mexiku považován za příčinu hromadného vyhynutí, které zničilo dinosaury na konci Mezozoická éra. Tyto dopady mohou také uvolňovat popel a prach do atmosféry a způsobit velké změny v množství slunečního světla, které dosáhne Země. Nejenže to ovlivňuje globální teploty, ale prodloužené období bez slunečního světla může ovlivnit energii, která se dostává do rostlin, které mohou podstoupit fotosyntézu. Bez produkce energie rostlinami by se zvířatům dostalo energie k jídlu a k udržení naživu.
Země je jediná planeta naší sluneční soustavy se známým životem. Existuje mnoho důvodů, proč jsme jediná planeta s kapalnou vodou a jediná planeta s velkým množstvím kyslíku v atmosféře. Naše atmosféra prošla od vzniku Země mnoha změnami. Nejvýznamnější změna nastala během tzv kyslíková revoluce. Když se na Zemi začal tvořit život, v atmosféře nebyl žádný kyslík. Když se fotosyntetizující organismy staly normou, jejich odpadní kyslík setrval v atmosféře. Nakonec se organismy, které používaly kyslík, vyvinuly a prosperovaly.
Změny v atmosféře nyní s přidáním mnoha skleníkových plynů v důsledku spalování fosilních paliv také začínají ukazovat některé účinky na vývoj druhů na Zemi. Míra, jakou se roční teplota každoročně zvyšuje, se nezdá být alarmující, ale je působit ledové čepice k roztavení a hladina moře stoupat stejně jako oni během období hromadného vyhynutí v EU minulost.