Definice:
Termín „zánik“ je pro většinu lidí běžným pojmem. Je definována jako úplné zmizení druhu, když zemře poslední z jeho jedinců. Úplné vyhynutí druhu obvykle trvá velmi dlouho a nedojde najednou. Nicméně, v několika pozoruhodných příležitostech v celém geologickém čase došlo hromadné vymírání to zcela zničilo většinu druhů žijících v tomto časovém období. Každá hlavní éra na Geologické časové měřítko končí masovým zánikem.
Hromadné vymírání vede ke zvýšení míry vývoj. Málo druhů, kterým se podaří přežít po hromadném vyhynutí, má menší konkurenci o jídlo, a někdy dokonce i kamarádi, pokud jsou stále jedním z posledních jedinců svého druhu naživu. Přístup k tomuto přebytku zdrojů ke splnění základních potřeb může zvýšit chov a další potomci přežijí, aby své geny předali další generaci. Přirozený výběr pak může jít do práce a rozhodnout, které z těchto úprav jsou příznivé a které jsou zastaralé.
Pravděpodobně nejuznávanější masové vymírání v historii Země se nazývá K-T vyhynutí. Tato událost hromadného vyhynutí se stala mezi křídovým obdobím
Mezozoická éra a terciární období Cenozoická éra. To bylo masové vyhynutí, které vyřadilo dinosaury. Nikdo si není zcela jist, jak došlo k hromadnému vyhynutí, ale předpokládá se, že jde buď o meteorologické údery, nebo o nárůst sopky. činnost, která blokovala sluneční paprsky od dosažení Země, čímž zabila potravinové zdroje dinosaurů a mnoha dalších druhů tehdy. Drobným savcům se podařilo přežít drtením hluboko pod zemí a skladováním jídla. Jako výsledek, savci se stali dominantním druhem v Cenozoic době.K největšímu hromadnému vyhynutí došlo na konci roku 2007 Éra paleozoika. Událost hromadného vyhynutí Permian-Triassic zaznamenala, že zaniklo asi 96% mořského života a 70% pozemského života. I hmyz nebyl imunní vůči této hromadné vyhynutí, jako mnoho jiných v historii. Vědci se domnívají, že k této hromadné vyhynutí došlo ve třech vlnách a byly způsobeny a - kombinace přírodních katastrof včetně vulkanismu, zvýšení plynného metanu v atmosféře a - klimatická změna.
Více než 98% všech živých věcí zaznamenaných z historie Země zaniklo. Většina těchto druhů byla ztracena během jedné z mnoha událostí hromadného vyhynutí v celé historii života na Zemi.