Znalost většiny lidí o hromadném vyhynutí začíná a končí událostí vyhynutí K / T, která zabila dinosaury Před 65 miliony let. Ve skutečnosti však Země prošla četnými masovými zániky od doby, kdy se první bakteriální život vyvinul asi před třemi miliardami let. Čelíme potenciálnímu 11. zániku, protože globální oteplování hrozí narušením ekosystémů naší planety.
Hlavní zlom v historii života nastal před 2,5 miliardami let, kdy bakterie vyvinuly schopnost fotosyntézy - to znamená použít sluneční světlo k rozdělení oxidu uhličitého a uvolnění energie. Hlavním vedlejším produktem fotosyntézy je bohužel kyslík, který byl toxický pro anaerobní (nekysličující) organismy, které se objevily na Zemi již před 3,5 miliardami let. Dva sta milionů let po vývoji fotosyntézy se v kyslíku nahromadilo dost kyslíku atmosféra, která poskytne většinu anaerobního života Země (s výjimkou bakterií žijících v hlubinných mořích) vyhynulý.
Více dobře podložená hypotéza než prokázaná skutečnost, Sněhová koule Země předpokládá, že celý povrch naší planety ztuhl kdekoli před 700 až 650 miliony let, čímž zanikl většina fotosyntetického života. Zatímco geologický důkaz pro Snowball Earth je silný, jeho příčina je velmi sporná. Možní kandidáti sahají od sopečných erupcí po sluneční erupce až po záhadné kolísání na oběžné dráze Země. Za předpokladu, že se to skutečně stalo, může být sněhová koule Země, když se život na naší planetě blíží úplnému, nenapravitelnému vyhynutí.
Období Ediacaranu není známo mnoho lidí, a to z dobrého důvodu: tato rozloha geologického času (od 635 milionů let před vrcholem) Cambrian období) byla vědeckou komunitou oficiálně pojmenována až v roce 2004. Během ediacaranského období máme fosilní důkazy o jednoduchých, měkkých tělních mnohobuněčných organismech, které předcházely těžce skořápkovým živočichům pozdějšího paleozoického období. V sedimentech z konce Ediacaranu však tyto fosílie zmizí. Existuje několik milionů let, než se nové organismy znovu objeví v hojnosti.
Možná znáte Cambrianský výbuch. Toto je výskyt fosilních záznamů asi před 500 miliony let mnoha bizarní organismy, většina z nich patří do čeledi členovců. Pravděpodobně jste však méně obeznámeni s událostí vyhynutí Cambrian-Ordovician, která byla svědkem zmizení velkého počtu mořských organismů, včetně trilobitů a brachiopodů. Nejpravděpodobnějším vysvětlením je náhlé, nevysvětlitelné snížení obsahu kyslíku ve světových oceánech v době, kdy život ještě neměl dosáhnout sucha.
Ordovik Vyhynutí vlastně zahrnovalo dvě oddělené vymírání: jedno se stalo před 447 miliony let a druhé před 443 miliony let. Než tyto dva „pulsy“ skončily, světová populace mořských bezobratlých (včetně brachiopodů, mlžů a korálů) klesla o neuvěřitelných 60 procent. Příčinou zániku ordovika je stále záhada. Kandidáti sahají od exploze blízké supernovy (která by vystavila Zemi smrtelným paprskům gama) až po uvolnění toxických kovů z mořského dna.
Podobně jako ordovický zánik se zdá, že i pozdní devonské vyhynutí sestávalo ze série „pulzů“, které se mohly natahovat až 25 milionů let. Než se bahno usadilo, zanikla asi polovina všech světových mořských rodů, včetně mnoha starých ryb, pro které Devonské období byl slavný. Nikdo si není zcela jist, co způsobilo devonské vyhynutí. Možnosti zahrnují meteorický dopad nebo závažné změny životního prostředí vyvolané prvními zařízeními pro obydlí na světě.
Matka všech masových vyhynutí, Permian-triasové vymírání Událost byla skutečnou globální katastrofou, která zničila neuvěřitelných 95 procent zvířat žijících v oceánu a 70 procent suchozemských zvířat. Extrémní byla devastace, která trvala život 10 miliónů let, než se zotavilo, aby bylo možné soudit podle časných fosilních záznamů v triasu. I když se může zdát, že událost v tomto měřítku mohla být způsobena pouze dopadem meteoru, tím pravděpodobnější kandidáti zahrnují extrémní vulkanickou aktivitu a / nebo náhlé uvolnění toxického množství metanu z EU mořské dno.
Událost zániku K / T ukončila věk dinosaurů, ale byla to Triassic-Jurassic Extinction Událost, která umožnila jejich dlouhou vládu. Na konci tohoto vyhynutí (o přesné příčině se stále diskutuje), většina velkých pozemků obojživelníci byli setřeni z povrchu země, spolu s většinou archosaurů a therapsids. Cestou dinosaurů bylo povoleno obývat tyto neobsazené ekologické výklenky (a vyvíjet se do skutečně obrovských velikostí) během následujících jury a křídy.
Pravděpodobně není třeba vyprávět známý příběh: před 65 miliony let na Yucatánský poloostrov zasáhl meteor široký 2 míle, zvyšování hustých mraků prachu po celém světě a rozjíždění ekologické katastrofy, která poskytla dinosaury, pterosaury a mořské plazy vyhynulý. Kromě devastace, kterou způsobil, jeden trvalý odkaz Událost zániku K / T je to, že to vedlo mnoho vědců k předpokladu, že hromadné vyhynutí mohlo být způsobeno pouze dopady meteorů. Pokud jste to četli tak daleko, víte, že to prostě není pravda.
Jediné hromadné vyhynutí, které bylo způsobeno (alespoň částečně) lidmi, událost kvartérního vyhynutí vyhladila většinu světových plus-velkých savců, včetně vlněný mamut, tygr šavlea další komické rody jako obří Wombat a obří bobr. I když je lákavé dojít k závěru, že tato zvířata byla lovena k zániku brzyHomo sapiens, pravděpodobně také podlehli postupným změnám klimatu a neúprosnému zničení svých obvyklých stanovišť (možná ranými zemědělci, kteří využívají lesy pro zemědělství).
Můžeme právě vstoupit do dalšího období hromadného vyhynutí? Vědci varují, že je to skutečně možné. Holocenové vyhynutí, také známé jako vyhynutí antropoceny, je pokračující vyhynulá událost a nejhorší od události vyhynutí K / T, která zničila dinosaury. Tentokrát je příčina jasná: lidská činnost přispěla ke ztrátě biologické rozmanitosti na celém světě.