Velká deprese trvala od roku 1929 do roku 1939 a byla nejhorší hospodářskou depresí v historii Spojených států. Ekonomové a historici poukazují na krach akciového trhu 24. října 1929, jako začátek poklesu. Pravda je ale taková, že mnoho depresí způsobilo velkou depresi, ne pouze jednu událost.
Ve Spojených státech americká Velká deprese zmrzačila předsednictví Herberta Hoovera a vedla ke zvolení Franklin D. Roosevelt v roce 1932. Slibný národ nový obchod, Roosevelt by se stal nejdéle sloužícím prezidentem. Hospodářský pokles nebyl omezen pouze na Spojené státy; ovlivnilo to hodně rozvinutého světa. Jednou z příčin deprese v Evropě bylo to, že nacisté se dostali k moci v Německu a zaseli semena druhá světová válka.
Dnes si ho pamatujeme jako „černé úterý“ krach akciového trhu 29. října 1929 nebyla ani jedinou příčinou Velké deprese, ani prvním pádem toho měsíce. Trh, který toho léta dosáhl rekordních maxim, začal v září klesat.
Ve čtvrtek 24. října se trh vrhl na otevírací zvon a způsobil paniku. Přestože se investorům podařilo zastavit skluz, jen o pět dní později v „Černé úterý“ se trh zhroutil, ztratil 12% své hodnoty a vyhladil investice ve výši 14 miliard dolarů. O dva měsíce později ztratili akcionáři více než 40 miliard dolarů. Přestože akciový trh znovu získal některé ze svých ztrát do konce roku 1930, ekonomika byla zničena. Amerika skutečně vstoupila do toho, čemu se říká Velká deprese.
Dopady pádu akciového trhu se rozšířily po celé ekonomice. Téměř 700 bank selhalo v ubývajících měsících roku 1929 a více než 3 000 se zhroutilo v roce 1930. Federální pojištění vkladů bylo dosud neslýchané, takže když banky selhaly, lidé přišli o všechny peníze. Někteří lidé zpanikařili banka běží jak lidé zoufale stáhli své peníze, nutili další banky uzavřít. Do konce desetiletí selhalo více než 9 000 bank. Přežívající instituce, nejisté ekonomickou situaci a starající se o vlastní přežití, se nechtěly půjčit peníze. To zhoršilo situaci a vedlo k menším a menším výdajům.
Vzhledem k tomu, že investice lidí jsou bezcenné, jejich úspory se snížily nebo vyčerpaly a úvěr byl těsně spojen s neexistencí, výdaje spotřebitelů a společností se zastavily. V důsledku toho byli pracovníci hromadně propuštěni. Když lidé přišli o práci, nebyli schopni držet krok s placením za věci, které si koupili prostřednictvím splátkových plánů; reposice a vystěhování byly samozřejmostí. Začalo se hromadit stále více neprodaných zásob. Míra nezaměstnanosti vzrostly nad 25%, což znamenalo ještě méně výdajů na pomoc ke zmírnění hospodářské situace.
Když Velká deprese zpřísnila sevření národa, vláda byla nucena jednat. Kongres, který se zavázal chránit americký průmysl před zahraničními konkurenty, schválil Tarifní zákon z roku 1930, známý pod názvem Smoot-Hawley Tariff. Opatření uložilo téměř rekordní daňové sazby na širokou škálu dováženého zboží. Řada amerických obchodních partnerů odvetou uvalením cel na zboží vyrobené v USA. V důsledku toho se světový obchod mezi lety 1929 a 1934 snížil o dvě třetiny. Do té doby Franklin Roosevelt a demokratem kontrolovaný Kongres schválili novou legislativu, která prezidentovi umožnila vyjednat výrazně nižší celní sazby s jinými národy.
Ekonomická devastace Velké hospodářské krize byla zhoršena ničením životního prostředí. Celé roky sucho ve spojení s zemědělskými postupy, které nepoužívaly techniky na ochranu půdy, vytvořilo obrovskou oblast od jihovýchodního Colorada po texaské panhandle, které se začaly nazývat Dust Bowl. Masivní bouře prachu dusily města, zabíjely úrodu a hospodářská zvířata, ničily lidi a způsobovaly nespočetné miliony škod. Tisíce lidí uprchly z regionu, když se ekonomika zhroutila John Steinbeck zaznamenal ve svém mistrovském díle „Hrozny hněvu“. Trvalo by roky, ne-li desetiletí, než se obnovilo prostředí v regionu.
Byly další příčiny Velké deprese, ale těchto pět faktorů je podle vědců historie a ekonomiky považováno za nejvýznamnější. Vedli k významným vládním reformám a novým federálním programům; někteří, jako je sociální zabezpečení, federální podpora zpracování půdy a udržitelné zemědělství a federální pojištění vkladů, jsou s námi dodnes. A ačkoli USA od té doby zažily výrazný hospodářský pokles, nic neodpovídalo závažnosti ani trvání Velké hospodářské krize.