Racionalismus je filozofický postoj, podle kterého důvod je konečným zdrojem lidského poznání. Je to v kontrastu s empirismus, podle kterého smysly postačují k ospravedlnění znalostí.
V té či oné podobě se racionalismus vyskytuje ve většině filozofických tradic. V západní tradici se může pochlubit dlouhým a rozlišujícím seznamem následovníků, včetně Platón, Descartes a Kant. Racionalismus je dnes i nadále hlavním filosofickým přístupem k rozhodování.
Jako příklad Descartova přístupu k racionalismu uvážte polygony (tj. Uzavřené, rovinné útvary v geometrii). Jak víme, že něco je trojúhelník na rozdíl od náměstí? Smysly se mohou zdát hrát klíčovou roli v našem porozumění: my vidět že postava má tři strany nebo čtyři strany. Nyní však zvažte dva polygony - jeden s tisícem stran a druhý s tisícem a jednou stranou. Který je který? Aby bylo možné rozlišit mezi těmito dvěma, bude nutné spočítat strany - pomocí důvodu je rozdělit.
Pro Descartese je důvod zapojen do všech našich znalostí. Je tomu tak proto, že naše chápání objektů je odůvodněno. Jak například víte, že osoba v zrcadle je ve skutečnosti sama sebou? Jak každý z nás pozná účel nebo význam předmětů, jako jsou hrnce, zbraně nebo ploty? Jak odlišit jeden podobný objekt od jiného? Samotný důvod může takové hádanky vysvětlit.
Protože ospravedlnění znalostí zaujímá ústřední roli ve filosofické teorizaci, je typické třídit filosofy na základě jejich postoje vůči racionalistovi. vs. empiricistická debata. Racionalismus skutečně charakterizuje širokou škálu filozofických témat.
V praktickém smyslu je samozřejmě téměř nemožné oddělit racionalismus od empirismu. Nemůžeme činit racionální rozhodnutí bez informací, které nám jsou poskytovány prostřednictvím našich smyslů, ani nemůžeme činit empirická rozhodnutí, aniž bychom brali v úvahu jejich racionální důsledky.