V textu se objevuje „žebřík lásky“ Symposium (C. 385-370 př.nl) starověkým řeckým filozofem Platón. Jde o soutěž na pánské banketě, která zahrnuje improvizované filosofické projevy v chvále Erosa, řeckého boha lásky a sexuální touhy. Socrates shrnula projevy pěti hostů a poté vylíčila učení kněžky Diotimy. Žebřík je metaforou pro výstup, který milenec může udělat z čistě fyzické přitažlivosti něco krásného, jako krásné tělo, nejnižší příčka, ke skutečné kontemplace formy Samotná krása.
Diotima sdělí Sokratesovi, že pokud by někdy dosáhl nejvyšší příčky na žebříku a přemýšlel o formě krásy, už by ho nikdy nezvedla fyzická přitažlivost krásných mladých lidí. Nic nedokáže, aby se život vyplatil žít víc, než si užívat tohoto druhu vize. Protože forma krásy je dokonalá, bude inspirovat dokonalou ctnost u těch, kdo ji přemýšlejí.
Tento popis žebříku lásky je zdrojem známého pojmu „Platonická láska“, což znamená druh lásky, která není vyjádřena prostřednictvím sexuálních vztahů. Popis výstupu lze chápat jako popis sublimace, procesu přeměny jednoho druhu impulsu na jiný, obvykle ten, který je považován za „vyšší“ nebo cennější. V tomto případě se sexuální touha po krásném těle sublimuje na touhu po filozofickém porozumění a vhledu.