V Anglii sedmnáctého století a Nové Anglii se věřilo, že „čarodějnický dort“ měl moc odhalit, zda čarodějnictví postihuje osobu se symptomy nemoci. Takový dort nebo sušenka byl vyroben z žitné mouky a moči postižené osoby. Koláč byl potom krmen psem. Pokud pes vykazoval stejné příznaky jako nemocný, byla přítomnost čarodějnictví „prokázána“. Proč pes? Pes byl věřil být obyčejný známý spojený s ďáblem. Pes měl potom ukazovat na čarodějnice, které oběť postihly.
V Salem Village, v kolonii Massachusetts, v roce 1692 byl takový čarodějnický dort klíčem v prvním obvinění z čarodějnictví to vedlo k soudním procesům a popravám mnoha obviněných. Praxe byla zřejmě dobře známá lidová praxe v anglické kultuře té doby.
Co se stalo?
Ve vesnici Salem v Massachusetts se v lednu roku 1692 (podle moderního kalendáře) začalo několik dívek chovat erraticky. Jedna z těchto dívek byla Elizabeth Parrisová, známá jako Betty, která tehdy měla devět let. Byla dcerou reverenda Samuela Parrise, ministra církve Salem Village. Další z dívek byla
Abigail Williams, kterému bylo 12 let a osiřelá neteř reverenda Parrisa, který žil s rodinou Parrisů. Dívky si stěžovaly na horečku a křeče. Otec se pokusil o modlitbu, aby jim pomohl, za použití modelu Cotton Mather, který psal o léčbě podobných příznaků v jiném případě. Také měl shromáždění a další místní duchovní se modlili za to, aby dívky vyléčily své trápení. Když modlitba nevyléčila nemoc, reverend Parris přivedl dalšího ministra, Johna Halea a místní lékař, William Griggs, který pozoroval příznaky u dívek a nemohl najít žádné fyzické způsobit. Navrhovali, aby se to týkalo čarodějnictví.Čí to byl nápad a kdo udělal dort?
Soused Parrisovy rodiny, Mary Sibley, doporučil vyrobit čarodějnický dort, aby se zjistilo, zda se jedná o čarodějnictví. Dala pokyny Johnovi Indovi, otrokovi, který sloužil rodině Parrisů, aby udělal dort. Shromáždil moč od dívek a pak měl Tituba, další otrok v domácnosti, upéct čarodějnický dort a nakrmit ho psem, který žil v domácnosti Parris. (Tituba i John Indian byli otroky přivezenými do Massachusetts Bay Colony reverendem Parrisem z Barbadosu.)
Přestože pokus o „diagnózu“ neodhalil nic, reverend Parris v kostele odsoudil použití této magie. Řekl, že nezáleží na tom, zda se to stalo s dobrými úmysly, a nazval to „jít k ďáblu za pomoc proti ďáblu“. Mary Sibley byla podle církevních záznamů vyloučena z přijímání. Její dobré postavení bylo obnoveno, když se před kongregací přiznala, a lidé kongregace zvedli ruce, aby ukázali, že jsou s jejím přiznáním spokojeni. Mary Sibley pak zmizí ze záznamů o soudech, i když Tituba a dívky figurují prominentně.
Dívky nakonec pojmenovaly ty, které obvinily z čarodějnictví. Prvními obviněnými byli Tituba a dvě místní dívky, Sarah Dobrá a Sarah Osbourne. Sarah Osbourneová později zemřela ve vězení a Sarah Good byla popravena v červenci. Tituba se přiznala čarodějnictví, takže byla osvobozena od popravy a později se obrátila na žalobce.
Na konci soudního řízení na začátku následujícího roku zemřeli ve vězení čtyři obvinění čarodějnice, jeden byl přinucen k smrti a devatenáct bylo pověšeno.
Co opravdu zasáhlo dívky?
Učenci obecně souhlasí s tím, že obvinění byla zakořeněna v komunitní hysterii, která byla naplněna vírou v nadpřirozený. Pravděpodobně se na tom podílela politika uvnitř církve, s reverendem Parrisem v centru diskuse o moci a kompenzaci. Pravděpodobně se na tom podílela i politika v kolonii: Bylo to nestabilní historické období. Někteří historici poukazují na některé dlouhodobé hádky mezi členy komunity jako na některé základní problémy, které poháněly zkoušky. Mnoho těchto historiků připisuje mnoho historiků roli při rozvíjení obvinění a soudů. Několik historiků také tvrdilo, že obilí, které bylo kontaminováno houbou zvanou námelová hmota, mohlo způsobit některé z příznaků.