Mezi nejvíce fascinující a nejnebezpečnější zvířata na Zemi, chameleoni jsou obdařeni tolika jedinečnými úpravami - nezávisle se točící oči, střelecké jazyky, předstihové ocasy a (poslední ale v neposlední řadě schopnost změnit barvu - zdá se, že vypadla z nebe z jiné planety. Objevte 10 základních faktů o chameleonech, od původu jejich jména až po jejich schopnost vidět ultrafialové světlo.
Pokud to paleontologové dokáží říct, první chameleoni se vyvinuli krátce po vyhynutí dinosaurů před 65 miliony let. Nejstarší identifikovaný druh, Anqingosaurus brevicephalus, žil uprostřed Paleocen Asie. Existují však nepřímé důkazy o tom, že chameleoni existovali před 100 miliony let, uprostřed Křída období, možná pocházející z Afriky, což by vysvětlovalo jejich hojnost na Madagaskaru. Nejznámějším a logicky je, že chameleoni museli sdílet posledního společného předka s úzce spřízněnými leguány a „dračími ještěrky“, „koncernem“, který pravděpodobně žil ke konci Mezozoická éra.
Klasifikován jako „starý svět“
ještěrky protože jsou původem pouze v Africe a Eurasii, chameleony se skládají z tuctu jmenovaných rodů a více než 200 jednotlivých druhů. Obecně řečeno, tito plazi jsou charakterizováni svou malou velikostí, čtyřmi polohami, vytlačitelnými jazyky a nezávisle se otáčejícími očima. Většina druhů má také predensilní ocas a schopnost měnit barvu, což signalizuje jiným chameleonům a maskuje je. Většina chameleonů je hmyzožravci, ale několik větších odrůd doplňuje jejich stravu malými ještěrkami a ptáky.Chameleoni jsou stejně jako většina zvířat mnohem delší než lidé, což vysvětluje, proč najdeme odkazy na tento plaz v nejstarších dostupných písemných pramenech. Akkadians- starověká kultura, která ovládala moderní Irák před více než 4 000 lety - nazvala tento ještěrka nesqaqqari, doslova "lev země", a toto použití bylo vyzvednuto nezměněno následnými civilizacemi nad následující století: nejprve řecký „khamaileon“, poté latinský „chamaeleon“ a nakonec moderní anglický „chameleon“, což znamená "pozemní lev."
Ostrov Madagaskar u východního pobřeží Afriky je známá svou rozmanitostí lemurů (rod primátů) a chameleonů. Tři chameleonové rody (brookesia, calumma a furcifer) jsou exkluzivní pro Madagaskar, přičemž druhy zahrnují housenkový pygmy listový chameleon, obří (téměř dvě libry). Parsonův chameleon, pestrobarevný chameleon panthera a vážně ohrožený chameleon Tarzan (pojmenovaný ne po Tarzanu pohádek, ale blízká vesnice Tarzanville).
Zatímco chameleoni nejsou tak zběhlí v míchání se svým okolím, jak jsou vyobrazeni v karikaturách - nemohou se stát neviditelnými nebo průhlednými, ani napodobovat puntíky nebo pléd - tito plazi jsou stále velmi talentovaný. Většina chameleonů může změnit barvu a vzorec manipulací s pigmenty a krystaly guaninu (druh aminokyseliny) vloženými do jejich kůže. Tento trik se hodí skrývání se pred predátory (nebo zvědaví lidé), ale většina chameleonů mění barvu na signál jiným chameleonům. Například, jasno-barevné chameleony jsou dominantní v soutěžích muž-na-muži, zatímco tlumené barvy ukazují porážku a podrobení.
UV záření má více energie než "viditelné" světlo detekované lidmi a může být nebezpečné ve velkých dávkách. Jednou z nejzáhadnějších věcí na chameleonech je jejich schopnost vidět světlo v ultrafialovém spektru. Jejich ultrafialový smysl se pravděpodobně vyvinul, aby chameleonům umožnil lépe zacílit svou kořist. Může mít také něco společného s tím, že chameleony se stávají aktivnější, sociální a mají zájem o chov, když jsou vystaveny UV paprskům, pravděpodobně proto, že UV světlo stimuluje šišinky v jejich malých mozcích.
Pro mnoho lidí je nejnepokojivější věcí na chameleonech jejich oči, které se pohybují nezávisle ve svých zdířkách a poskytují tak téměř 360stupňový rozsah vidění. Kromě toho, že vnímají UV záření, jsou také velkými posuzovateli vzdálenosti, protože každé oko má vynikající hloubkové vnímání. To umožňuje ještěrce zapadnout do chutného kořistího hmyzu až do vzdálenosti 20 stop bez binokulárního vidění. Vyvážení jeho vynikajícího zraku poněkud, chameleoni mají relativně primitivní uši a mohou slyšet zvuky pouze v extrémně omezeném rozsahu frekvencí.
Nezávisle kroutící oči chameleona by nebyly moc dobré, kdyby nemohly uzavřít dohodu o kořisti. Proto jsou všichni chameleoni vybaveni dlouhými, lepkavými jazyky - často dvakrát nebo třikrát déle, než jejich těla - které se násilně vysunou z úst. Chameleoni mají dva jedinečné svaly, aby splnili tento úkol: svaly urychlovače, který vypouští jazyk vysokou rychlostí, a hypoglosus, který jej zaskočí zpět s kořistí připojenou ke konci. Úžasně může chameleon vypustit svůj jazyk plnou silou i při dostatečně nízkých teplotách, aby ostatní plazi byli velmi zdlouhaví.
Snad kvůli extrémnímu zpětnému rázu způsobenému jeho vyhazovacím jazykem, chameleoni potřebují způsob, jak zůstat pevně připoutaní ke větvím stromů. Přírodním řešením jsou „zygodaktické“ nohy. Chameleon má na předních nohách dva vnější a tři vnitřní prsty a na zadních nohách dva vnitřní a tři vnější prsty. Každý prst má ostrý hřebík, který se kopí do stromové kůry. Jiná zvířata - včetně sedících ptáků a lenochodů - také vyvinula podobnou strategii ukotvení, ačkoli anatomie chameleonů s pěti prsty byla jedinečná.
Jako by jejich zygodaktické nohy nestačily, většina chameleonů (kromě těch nejmenších) má také prehensilní ocasy, které se ovinují kolem větví stromu. Jejich ocasy poskytují chameleonům větší flexibilitu a stabilitu při lezení nahoru nebo dolů po stromech a podobně jako jejich nohy pomáhají vzpěru proti zpětnému rázu výbušného jazyka. Když chameleon odpočívá, jeho ocas je stočený do pevné koule. Na rozdíl od některých jiných ještěrek, kteří dokáží v průběhu svých životů mnohokrát prolévat a znovu ocasovat, chameleon nemůže jeho ocas regenerovat, pokud je odříznut.