Americká občanská válka, která bojovala v letech 1861-1865, byla výsledkem desetiletí sekčních napětí mezi severem a jihem. Tyto záležitosti, zaměřené na otroctví a práva států, se po volbách v Číně dostaly do hlavy Abraham Lincoln v roce 1860. Během příštích několika měsíců se jedenáct jižních států vzdalo a vytvořilo Konfederační státy americké. Během prvních dvou let války jižní vojska vyhrály četná vítězství, ale viděly, jak se jejich štěstí obrací po ztrátách v Gettysburgu a Vicksburgu v roce 1863. Od té doby, severní síly pracovaly dobýt jih, nutit je, aby se vzdal v dubnu 1865.
kořeny občanské války lze vysledovat ke zvyšujícím se rozdílům mezi severem a jihem a jejich rostoucí divergencí v průběhu 19. století. Šéf mezi problémy byla expanze otroctví na území, klesající politická moc jihu, práva států a udržení otroctví. Ačkoli tyto záležitosti existovaly po celá desetiletí, explodovaly v roce 1860 po zvolení Abrahama Lincolna, který byl proti šíření otroctví. V důsledku jeho zvolení se Jižní Karolína, Alabama, Gruzie, Louisiana a Texas vzdaly Unie.
12. dubna 1861 válka začala, když Brig. Gen. P.G.T. Beauregard zahájil palbu na Fort Sumter v přístavu Charleston nutící jeho kapitulaci. V reakci na útok prezident Lincoln vyzval 75 000 dobrovolníků, aby potlačili povstání. Zatímco severní státy rychle odpověděly, Virginie, Severní Karolína, Tennessee a Arkansas odmítly a místo toho se rozhodly připojit ke Konfederaci. V červenci velely síly Unie Briga. Gen. Irvin McDowell začal pochodovat na jih, aby vzal hlavní město rebelů Richmond. 21. se setkali s Konfederační armádou poblíž Manassasu a byli poraženi.
Po porážce na Bull Run, Maj. Gen. George McClellan dostal velení nové armádě Unie Potomaců. Na počátku roku 1862 se přesunul na jih, aby zaútočil na Richmond přes poloostrov. Po pomalém pohybu byl po sedmidenních bitvách nucen ustoupit. Tato kampaň zaznamenala vzestup Konfederace Gen. Robert E. Závětří. Poté, co porazil odborovou armádu v Manassasu, Lee se začal pohybovat na sever do Marylandu. McClellan byl poslán k zachycení a vyhrál vítězství na Antietam 17. Lincoln, nespokojený s McClellanovým pomalým pronásledováním Lee, dal příkaz Maj. Gen. Ambrose Burnside. V prosinci byl Burnside poražen Fredericksburg a nahrazeno Maj. Gen. Joseph Hooker. Následující květen Lee zasnoubil a porazil Hookera v Chancellorsville, VA.
V únoru 1862 síly pod Briga. Gen. Ulysses S. Grant zajali pevnosti Henry a Donelson. O dva měsíce později porazil Konfederační armádu v Shiloh v TN. 29. dubna, námořní síly Unie zajat New Orleans. Na východ, společníku Gen. Braxton Bragg se pokusil napadnout Kentucky, ale byl odpuzen v Perryville 8. října. V prosinci byl znovu poražen Kamenná řeka, TN. Grant nyní soustředil svou pozornost na zachycení Vicksburgu a otevření řeky Mississippi. Po falešném startu jeho vojáci prošli Mississippi a 18. května 1863 položili město do obležení.
V červnu 1863, Lee začal se pohybovat na sever k Pennsylvánii s jednotkami odboru v pronásledování. Po porážce v Chancellorsville se Lincoln otočil Maj. Gen. George Meade převzít armádu Potomac. 1. července se střetly prvky obou armád Gettysburg, PA. Po třech dnech těžkých bojů byl Lee poražen a donucen ustoupit. O den později 4. července Grant úspěšně uzavřel obléhání Vicksburgu, otevření Mississippi pro přepravu a řezání na jih ve dvou. Kombinace těchto vítězství byla začátek konce pro Konfederaci.
V létě 1863 se jednotky odboru pod Maj. Gen. William Rosecrans postupoval do Gruzie a byl poražen Chickamauga. Prchli na sever, byli obklíceni Chattanooga. Grant byl nařízen, aby zachránil situaci, a tak vyhrál vítězství na Lookout Mountain a Missionary Ridge. Následující jaro Grant odešel a dal příkaz Maj. Gen. William Sherman. Sherman se přesunul na jih a vzal Atlantu a pak pochodoval k Savannah. Po dosažení moře se přesunul na sever a tlačil konfederační síly, dokud jejich velitel, Gen. Joseph Johnston se vzdal v Durhamu, NC, 18. dubna 1865.
V březnu 1864 dostal Grant velení nad všemi armádami Unie a přišel na východ, aby se vypořádal s Leeem. Grantova kampaň začala v květnu a armády se střetávaly na Divočina. Navzdory těžkým ztrátám Grant tlačil na jih a bojoval Spotsylvania C.H. a Cold Harbor. Nemohla se dostat přes Leeovu armádu do Richmondu, Grant se pokusil město odříznout tím, že ho vzal Petersburg. Lee dorazil první a začalo obléhání. 2. a 3. dubna 1865 byl Lee nucen evakuovat město a ustoupit na západ, což Grantovi umožnilo vzít Richmonda. 9. dubna se Lee vzdal Grantovi v Appomattox Soudní dům.
14. dubna, pět dnů po Leeově kapitulaci, byl prezident Lincoln zavražděn při účasti na divadle Ford's Theatre ve Washingtonu. Atentátník, John Wilkes Booth, byl zabit odborovými jednotkami 26. dubna při útěku na jih. Po válce byly k Ústavě přidány tři dodatky, které zrušily otroctví (13.), rozšířila právní ochranu bez ohledu na rasu (14.) a zrušila všechna rasová omezení týkající se hlasování (15.).
Během války utrpěly síly Unie přibližně 360 000 zabitých (140 000 v bitvě) a 282 000 zraněno. Armády společníka ztratily přibližně 258 000 zabitých (94 000 v bitvě) a neznámý počet zraněných. Celkový počet zabitých ve válce přesahuje celkový počet úmrtí ze všech ostatních amerických válek dohromady.
bitvy občanské války bojovali přes Spojené státy od východního pobřeží až po daleký západ jako Nové Mexiko. Začaly v roce 1861, tyto bitvy udělaly trvalé znamení na krajinu a povýšily na význam malých měst, která byla dříve mírumilovnými vesnicemi. Jako výsledek, jména takový jako Manassas, Sharpsburg, Gettysburg, a Vicksburg stal se věčně propletený s obrazy oběti, krveprolití a hrdinství. Odhaduje se, že během občanské války bojovalo více než 10 000 bitev různých velikostí, když síly Unie pochodovaly k vítězství. Během občanské války bylo v bitvě zabito více než 200 000 Američanů, protože každá strana bojovala o zvolenou věc.
Občanská válka byla prvním konfliktem, který viděl rozsáhlou mobilizaci amerického lidu. Zatímco více než 2,2 milionu sloužilo ve věci Unie, 1,2 až 1,4 milionu bylo zařazeno do služby Konfederace. Tito muži byli vedeni důstojníky z různých prostředí, od profesionálně vyškolených West Pointerů po podnikatele a politické jmenování. Zatímco mnoho profesionálních důstojníků opustilo americkou armádu, aby sloužila na jihu, většina zůstala loajální vůči Unii. Jak válka začala, Konfederace těžila z několika nadaných vůdců, zatímco Sever snášel řadu chudých velitelů. Postupně byli tito muži nahrazeni zkušenými muži, kteří by vedli Unii k vítězství.