V 60. letech minulého století Sir John Hawkins propagoval cestu pro otrokářský trojúhelník, který se bude konat mezi Anglií, Afrikou a Severní Amerikou. Zatímco původ obchod s otroky z Afriky lze vysledovat až do doby římské říše, Hawkinsovy cesty byly první pro Anglii. Země by viděla, jak obchod s otroky vzkvétá přes více než 10 000 zaznamenaných plaveb až do března 1807, kdy Britský parlament ji zrušil v celé britské říši a konkrétně přes Atlantik s průchodem Slave Trade Act.
Hawkins si velmi dobře uvědomoval zisky, které by mohly být získány z obchodu s otroky, a osobně uskutečnil tři cesty. Hawkins pocházel z Plymouthu, Devonu v Anglii a byl bratrancem se sirem Francisem Drakeem. Tvrdí se, že Hawkins byl první jednotlivec, který vydělal zisk z každé etapy trojúhelníkového obchodu. Tento trojúhelníkový obchod se skládal z anglického zboží, jako je měď, látky, kožešiny a korálky, které se obchodují na africkém trhu s otroky, kteří byli poté obchodováni s tím, co se stalo známým jako neslavný
Střední pasáž. To je přivedlo přes Atlantský oceán, aby se pak mohlo obchodovat se zbožím, které bylo vyrobeno v nový svět, a toto zboží bylo poté přepraveno zpět do Anglie.Tam byl také variace tohoto systému obchodu, který byl velmi běžný během koloniální éra v americké historii. Noví Angličané intenzivně obchodovali, exportovali mnoho komodit, jako jsou ryby, velrybí olej, kožešiny a rum, a sledovali následující vzorec, ke kterému došlo následujícím způsobem:
- Noví Angličané vyráběli a dodávali rum na západní pobřeží Afriky výměnou za otroky.
- Otroci byli převezeni na „Střední pasáž“ do západní Indie, kde byli prodáni za melasu a peníze.
- Melasa by byla poslána do Nové Anglie, aby vytvořila rum a znovu začala celý systém obchodu.
V koloniální éře hrály různé kolonie různé role v tom, co bylo vyrobeno a použito pro obchodní účely v tomto trojúhelníkovém obchodu. Massachusetts a Rhode Island bylo známo, že produkují rum nejvyšší kvality z melasy a cukrů, které byly dováženy ze Západní Indie. Lihovary z těchto dvou kolonií by se ukázaly být životně důležité pro pokračující trojúhelníkový obchod s otroky, který byl nesmírně ziskový. Významnou roli sehrála také produkce tabáku a konopí ve Virginii a bavlna z jižních kolonií.
Jakákoli peněžní plodina a suroviny, které kolonie mohly produkovat, byly více než vítány v Anglii i po celé Evropě pro obchod. Ale tyto druhy zboží a komodit byly náročné na práci, takže kolonie se spoléhaly na použití otrok pro jejich výrobu, která zase pomohla podporovat nutnost pokračovat v obchodu trojúhelník.
Protože tato doba je obecně považována za stáří plachet, byly zvolené trasy zvoleny kvůli převládajícím větrným a současným vzorům. To znamenalo, že pro země ležící v západní Evropě bylo účinnější plavit se na jih až do doby, kdy dosáhly oblast známá pro „obchodní větry“, než zamíří na západ směrem k Karibiku namísto plachtění přímým směrem k Američanům kolonie. Poté na zpáteční cestu do Anglie by lodě cestovaly po proudu „Gulf Stream“ a zamířily severovýchodním směrem s využitím převládajících větrů ze západu k pohonu svých plachet.
Je důležité si uvědomit, že trojúhelníkový obchod nebyl oficiálním nebo rigidním systémem obchodu, ale spíše jménem, která byla dána této trojúhelníkové obchodní cestě, která existovala mezi těmito třemi místy přes Atlantik. V současné době existovaly další obchodní trasy ve tvaru trojúhelníku. Když však jednotlivci hovoří o obchodu s trojúhelníky, obvykle se na tento systém vztahují.