Jeden člen expedice Lewis a Clark nebyl dobrovolníkem a podle zákona v té době byl majetkem jiného člena expedice. Byl to York, Afroameričan otrok kdo patřil William Clark, spoluvůdce expedice.
York se narodil ve Virginii asi v roce 1770, zřejmě otroci, kteří byli ve vlastnictví rodiny Williama Clarka. York a Clark byli zhruba ve stejném věku a zdá se pravděpodobné, že se znali od dětství.
Ve Virginii, ve které Clark vyrostl, by nebylo neobvyklé, kdyby bělošský chlapec měl otroka jako osobní sluhu. A zdá se, že York tuto roli splnil a zůstal Clarkovým služebníkem do dospělosti. Dalším příkladem této situace by byl Thomas Jefferson, který měl doživotního otroka a „služebníka“ jménem Jupiter.
Zatímco York byl ve vlastnictví Clarkové rodiny a později i samotného Clarka, zdá se, že se oženil a měl rodinu před rokem 1804, když byl nucen opustit Virginii s expedicí Lewise a Clarka.
Zkušený muž na expedici
Na výpravě York plnil řadu rolí a je zřejmé, že jako backwoodsman musel mít značné dovednosti. On ošetřoval Charles Floyd, jediný člen
Sbor objevu zemřít na výpravě. Zdá se tedy, že York byl znal v hraničním bylinném lékařství.Někteří muži na výpravě byli určeni jako lovci, kteří zabíjeli zvířata, aby ostatní mohli jíst, a York York občas fungoval jako lovec, střílecí hra, jako je buvol. Je tedy zřejmé, že mu byla svěřena mušketa, ačkoli už ve Virginii by otrokovi nebylo dovoleno nosit zbraň.
V expedičních časopisech se zmiňuje, že York je fascinujícím pohledem na domorodé Američany, kteří zřejmě nikdy afroameričana nikdy neviděli. Někteří Indové se před bitvou namalovali na černo a byli překvapeni někoho, kdo byl od narození černý. Clark ve svém časopise zaznamenal případy, kdy Indiáni prohlíželi York a snažili se drhnout kůži, aby zjistil, zda je jeho temnota přirozená.
Existují i jiné případy v denících York vystupujících pro Indy, v jednom okamžiku vrčící jako medvěd. Na Arikara lidé byli Yorkem ohromeni a označovali ho za „skvělého léku“.
Svoboda pro York?
Když expedice dorazila na západní pobřeží, Lewis a Clark hlasovali, aby rozhodli, kde muži zůstanou na zimu. York měl dovoleno hlasovat spolu se všemi ostatními, i když koncept hlasování otrokem byl ve Virginii nesmyslný.
Incident hlasování často uváděli obdivovatelé Lewise a Clarka, stejně jako někteří historici, jako důkaz osvícených postojů k expedici. Přesto, když expedice skončila, York byl stále otrokem. Byla vyvinuta tradice, že Clark na konci výpravy osvobodil York, ale to není přesné.
Dopisy napsané Clarkem jeho bratrovi po výpravě stále odkazují na York jako otroka a zdá se, že nebyl mnoho let osvobozen. Clarkův vnuk v paměti zmínil, že York byl Clarkovým služebníkem až v roce 1819, asi 13 let po návratu expedice.
William Clark se ve svých dopisech stěžoval na Yorkovo chování a zdá se, že ho možná potrestal tím, že si ho najal, aby provedl nezvyklou práci. V jednu chvíli dokonce zvažoval prodej York do otroctví na hlubokém jihu, mnohem tvrdší formu otroctví, než jakou praktikoval v Kentucky nebo ve Virginii.
Historici poznamenali, že neexistují žádné doklady prokazující, že York byl kdy osvobozen. Clark však v rozhovoru s spisovatelem Washingtonem Irvingem v roce 1832 tvrdil, že osvobodil York.
Není jasné, co se stalo s Yorkem. Některé účty ho zabily před rokem 1830, ale existují i příběhy černochů, o nichž se tvrdí, že na začátku třicátých let minulého století žil mezi Indiány Yorkem.
Zobrazení Yorku
Když Meriwether Lewis vypsal účastníky expedice a napsal, že York byl: „Černoch jménem York, sluha Capta. Clarku: „V té době by byl pro služebnictvo pro otroky běžný eufemismus.
Zatímco status Yorku jako otroka byl ostatními účastníky expedice Lewis a Clark považován za samozřejmost, pohled na York se v průběhu budoucích generací změnil.
Na počátku 20. století, v době sté výročí Lewisovy a Clarkové expedice, autoři označovali York jako otrok, ale často včlenil nepřesné vyprávění, že byl propuštěn jako odměna za svou tvrdou práci během expedice.
Později ve 20. století byl York zobrazen jako symbol černé pýchy. Byly postaveny sochy z Yorku a je pravděpodobně jedním z nejznámějších členů objevitelského sboru po Lewisovi, Clarku a Sacagawea, Shoshone žena, která doprovázela expedici.