Ze všech lidí, se kterými se Friedrich Nietzsche setkal, byl skladatel Richard Wagner (1813-1883) bezpochyby ten, kdo na něj udělal nejhlubší dojem. Jak mnozí zdůraznili, Wagner byl ve stejném věku jako otec Nietzsche, a tak mohl nabídnout mladému učenci, kterému bylo 23, když se poprvé setkaly v roce 1868, jakési otcovské náhrady. Ale pro Nietzscheho opravdu záleželo, že Wagner byl tvořivý génius první pozice, druh jednotlivce, který podle Nietzscheho pohledu ospravedlňoval svět a všechna jeho utrpení.
Nietzsche a Wagner
Od útlého věku měl Nietzsche vášnivě rád hudbu a v době, kdy byl studentem, byl vysoce kompetentním pianistou, který svými schopnostmi improvizovat zapůsobil na své vrstevníky. V 60. letech 20. století Wagnerova hvězda stoupala. V roce 1864 začal dostávat podporu krále Ludvíka II. Z Bavorska; Tristan a Isolde dostali premiéru v roce 1865, The Meistersingers měl premiéru v roce 1868, Das Rheingold v roce 1869 a Die Walküre v roce 1870. Ačkoli příležitosti vidět operní představení byly omezené, oba kvůli umístění a financím, Nietzsche a jeho studentští přátelé získali klavírní skóre Tristanu a byli velkými obdivovateli toho, co považovali za „hudbu budoucnost."
Nietzsche a Wagner se přiblížili poté, co Nietzsche začal navštěvovat Wagnera, jeho manželku Cosima, a jejich děti v Tribschen, a krásný dům u jezera Lucerne, asi dvě hodiny jízdy vlakem z Basileje, kde byl Nietzsche profesorem klasické filologie. Při pohledu na život a hudbu byli oba silně ovlivněni Schopenhauerem. Schopenhauer viděl život jako v zásadě tragický, zdůrazňoval hodnotu umění v pomoci lidem vyrovnat se s utrpením existence a udělil hrdost místa pro hudbu jako nejčistší vyjádření nepřetržitě usilující vůle, která podtrhla svět vystoupení a představovala vnitřní podstatu svět.
Wagner psal rozsáhle o hudbě a kultuře obecně a Nietzsche sdílel jeho nadšení, že se pokoušel oživit kulturu prostřednictvím nových forem umění. Ve své první publikované práci Zrození tragédie (1872), Nietzsche argumentoval, že řecká tragédie se vynořila „z ducha hudby“, poháněná temným, iracionálním „dionysiánským“ impulsem což, když se řídilo „apollonskými“ zásadami řádu, nakonec vyvolalo velké tragédie básníků jako Aeschylus a Sophocles. Ale pak racionalistická tendence patrná ve hrách Euripides, a hlavně ve filozofickém přístupu Socrates, ovládl, čímž zabil kreativní impulz za řeckou tragédií. Podle Nietzscheho je nyní zapotřebí nové dionysiánské umění pro boj s dominancí sociokratického racionalismu. Závěrečné části knihy označují Wagnera a chválí ho za nejlepší naději na tento druh spasení.
Netřeba dodávat, že Richard a Cosima tuto knihu milovali. V té době se Wagner snažil dokončit Ringův cyklus a zároveň se pokusil získat peníze na stavbu nové opery dům v Bayreuthu, kde mohly být uvedeny jeho opery a kde mohly být celé festivaly věnované jeho práci držený. Zatímco jeho nadšení pro Nietzscheho a jeho spisy bylo bezpochyby upřímné, viděl ho také jako někoho, kdo by pro něj mohl být užitečným zastáncem jeho příčin mezi akademiky. Nietzsche byl ve 24 letech jmenován profesorskou židlí, takže podpora této zjevně rostoucí hvězdy by byla Wagnerovou čepicí pozoruhodné peří. Také Cosima viděla Nietzsche, když viděla všechny, především co se týče toho, jak mohou pomoci nebo poškodit poslání a pověst jejího manžela.
Ale Nietzsche, jakkoli Wagnerovi a jeho hudbě ctí, ačkoli se do Cosimy docela zamiloval, měl své vlastní ambice. Ačkoli byl ochoten po určitou dobu provozovat pochůzky pro Wagnera, stal se čím dál kritičtější vůči Wagnerovu neúnosnému egoismu. Brzy se tyto pochybnosti a kritika rozšířily, aby zahrnovaly Wagnerovy myšlenky, hudbu a účely.
Wagner byl antisemitský, ošetřoval stížnosti proti Francouzi, která vyvolala nepřátelství vůči francouzské kultuře, a byla sympatická s německým nacionalismem. V roce 1873 se Nietzsche spojil s Paulem Réem, filozofem židovského původu, jehož myšlení bylo silně ovlivněno Darwin, materialistická věda a francouzští esejisté jako La Rochefoucauld. Přestože Rée postrádal Nietzscheho originalitu, jasně ho ovlivnil. Od této doby začíná Nietzsche vnímat francouzskou filozofii, literaturu a hudbu soucitněji. Kromě toho, místo pokračování ve své kritice sociokratického racionalismu, začíná chválit vědecký výhled, posun posílený jeho čtením Friedricha Langeho Dějiny materialismu.
V roce 1876 se konal první Bayreuthský festival. Ve středu byl samozřejmě Wagner. Nietzsche původně zamýšlel plně se účastnit, ale v době, kdy událost probíhala, našel kult Wagnera, frenetická sociální scéna vířící kolem příchodů a odchodů celebrit a mělkých okolních slavností nechutný. Prosil špatné zdraví, na nějakou dobu opustil událost, vrátil se, aby slyšel několik představení, ale odešel před koncem.
Ve stejném roce vydal Nietzsche čtvrtou ze svých „předčasných meditací“, Richard Wagner v Bayreuthu. Ačkoli je to z velké části nadšené, autorův postoj k jeho tématu má znatelnou ambivalenci. Esej končí například tím, že Wagner není „prorok budoucnosti“, jak by si možná přál zdá se nám, ale interpret a objasňovač minulosti. “ Sotva vyzváněcí souhlas Wagnera jako zachránce němčiny kultura.
Později v roce 1876 Nietzsche a Rée zjistili, že pobývají v Sorrento ve stejnou dobu jako Wagnerové. Společně strávili spoustu času, ale ve vztahu je určitý tlak. Wagner varoval Nietzscheho, aby byl opatrný před Réem kvůli jeho židovství. Diskutoval také o své další opeře, Parsifal, což Nietzscheho překvapení a znechucení znamenalo prosazovat křesťanská témata. Nietzsche měl podezření, že Wagner byl v tom motivován touhou po úspěchu a popularitě, než z autentických uměleckých důvodů.
Wagner a Nietzsche se viděli naposledy 5. listopadu 1876. V následujících letech se však stali osobně i filozoficky odcizeni jeho sestra Alžběta zůstal přátelský s Wagners a jejich kruhem. Nietzsche ostře věnoval svou další práci, Člověk, všichni příliš lidskéVoltaire, ikona francouzského racionalismu. Publikoval další dvě díla na Wagnerovi, Případ Wagnera a Nietzsche Contra Wagner, posledně jmenovaná je hlavně sbírkou předchozích spisů. On také vytvořil satirický portrét Wagnera v osobě starého kouzelníka, který se objeví v části IV Tak mluvil Zarathustra. Nikdy nepřestal rozpoznávat originalitu a velikost Wagnerovy hudby. Zároveň ho však nedůvěřoval jeho opojné kvalitě a romantické oslavě smrti. Nakonec viděl Wagnerovu hudbu jako dekadentní a nihilistickou, fungující jako druh umělecké drogy, která tlumí bolest existence namísto potvrzování života všemi jeho utrpeními.