Underground Railroad: Fakta o tajné síti

Podzemní železnice byla jméno dané volné síti aktivistů, kteří pomohli uniknout otrokům od amerického jihu najdou životy svobody v severních státech nebo přes mezinárodní hranici v Kanada. Termín byl vytvořen abolitionist William Still.

V organizaci neexistovalo žádné oficiální členství a ačkoli existovaly a byly zdokumentovány konkrétní sítě, tento termín se často volně používá k popisu kohokoli, kdo pomohl uprchlým otrokům. Členové se mohou pohybovat od bývalých otroků po prominentní abolitionists obyčejným občanům, kteří by spontánně pomohli příčině.

Protože podzemní železnice byla tajnou organizací, která existovala, aby bránila federálním zákonům proti pomoci uniklým otrokům, nevedla žádné záznamy.

V následujících letech Občanská válka, některé hlavní postavy v Underground Railroad se odhalily a vyprávěly své příběhy. Ale historie organizace byla často zahalena tajemstvím.

Termín Podzemní železnice se poprvé začal objevovat v Československu 1840s, ale snahy svobodných černochů a sympatických bělochů o pomoc otrokům unikly otroctví. Historici poznamenali, že skupiny Kvakerů na severu, zejména v oblasti poblíž Filadelfie, vyvinuly tradici pomáhající uprchlým otrokům. A Quakers, kteří se přestěhovali z Massachusetts do Severní Karolíny, začali pomáhat otrokům cestovat na svobodu na severu již v době, kdy

Kvaker v Severní Karolíně, Levi Coffin, byl velmi uražen otroctví a přestěhoval se do Indiany v polovině 20. let 20. století. Nakonec zorganizoval síť v Ohiu a Indianě, která pomohla otrokům, kterým se podařilo opustit otrokářské území překročením řeky Ohio. Coffinova organizace obecně pomohla uprchlým otrokům posunout se dále do Kanady. Za britské vlády Kanady nemohli být zajati a vráceni do otroctví na americkém jihu.

Významná postava spojená s podzemní železnicí byla Harriet Tubmanová, který na konci 40. let utekl z otroctví v Marylandu. O dva roky se vrátila, aby pomohla některým z jejích příbuzných uniknout. Skrze 1850s absolvovala nejméně tucet cest zpět na jih a pomohla uprchnout nejméně 150 otrokům. Tubman projevila ve své práci velkou statečnost, když čelila smrti, byla-li zajata na jihu.

Počátkem 50. let 20. století nebyly příběhy o temné organizaci v novinách neobvyklé. Například malý článek v New York Times 26. listopadu 1852, prohlašoval, že otroci v Kentucky byli "denní útěk do Ohia a podzemní železnicí do Kanady".

V severních novinách byla stinná síť často vykreslována jako hrdinské úsilí.

Na jihu byly příběhy otroků pomáhajících k útěku zobrazovány zcela odlišně. V polovině třicátých let 20. století došlo ke kampani severních abolitionistů byly poslány brožury proti otroctví do jižních měst rozzlobených jižních. Brožury byly spáleny v ulicích a northernerům, kteří byli považováni za vměšování do jižního způsobu života, hrozilo zatčení nebo dokonce smrt.

Na tomto pozadí byla podzemní železnice považována za kriminální podnik. Pro mnohé na jihu byla myšlenka pomoci otrokům uniknout považována za riskantní pokus o převrácení způsobu života a potenciální podněcování otrokových vzpour.

Vzhledem k tomu, že obě strany debaty o otroctví tak často odkazovaly na podzemní železnici, organizace se zdála být mnohem větší a mnohem organizovanější, než ve skutečnosti mohla být.

Je obtížné s jistotou vědět, kolik uprchlých otroků skutečně pomohlo. Odhaduje se, že asi tisíc otroků ročně dosáhlo svobodného teritoria a poté se jim pomohlo přesunout do Kanady.

Zatímco se Harriet Tubman skutečně vydala na jih, aby pomohla otrokům uniknout, většina operací podzemní železnice se odehrála ve svobodných státech na severu. Zákony o uprchlických otrokech vyžadovaly, aby se vrátili ke svým majitelům, takže ti, kteří jim na severu pomáhali, v podstatě podváděli federální zákony.

Většina otroků, jimž byla nápomocna, byla z „horního jihu“, otrokových států, jako jsou Virginie, Maryland a Kentucky. Pro otroky z dálného jihu bylo samozřejmě mnohem obtížnější cestovat na větší vzdálenosti a dosáhnout volného území v Pensylvánii nebo Ohiu. Na „dolním jihu“ se otroky hlídky často pohybovaly po silnicích a hledaly černochy, kteří cestovali. Pokud by byl otrok chycen bez průchodu od svého majitele, obvykle by byl zajat a vrácen.

V typickém scénáři by byl otrok, který dosáhl svobodného území, skrytý a doprovodil na sever, aniž by upoutal pozornost. V domácnostech a na farmách podél uprchlých otroků bylo nakrmeno a chráněno. Někdy by unikl otrokovi pomoc v tom, co bylo v podstatě spontánní povahy, skryté v zemědělských vozech nebo na palubách lodí plujících po řekách.

Vždy existovalo nebezpečí, že uniklého otroka bude možné zajmout na severu a vrátit se do otroctví na jihu, kde by mohli čelit trestu, který by mohl zahrnovat šlehání nebo mučení.

Dnes existuje mnoho legend o domech a farmách, které byly „stanicemi podzemní železnice“. Některé z těchto příběhů jsou nepochybně pravda, ale je často obtížné je ověřit, protože činnost podzemní železnice byla nutně tajná čas.