Životní cyklus žáby se skládá ze tří fází: vejce, larva a dospělý. Jak žába roste, prochází těmito fázemi v procesu známém jako metamorfóza. Žáby nejsou jediná zvířata, která se podrobí metamorfóze; většina ostatních obojživelníci také podstoupit pozoruhodné změny během jejich životních cyklů, stejně jako mnoho druhů bezobratlí. Během metamorfózy řídí dva hormony, prolaktin a tyroxin, transformaci z vajíčka na larvu na dospělého.
Hnízdní období pro žáby obvykle nastává během jara v mírném podnebí a během deštivého období v tropickém podnebí. Když jsou mužské žáby připravené k chovu, často využívají hlasité křiklavé hovory, aby přilákali partnery. Muži vyvolávají tato volání naplněním vokálního vaku vzduchem a pohybem vzduchu tam a zpět, aby vytvořili cvakající zvuk.
Při páření se samčí žába drží na zádech ženy a sepíná přední nohy kolem pasu nebo krku. Toto objetí se označuje jako amplexus; jeho účelem je zajistit, aby samec byl v optimální poloze pro oplodnění vajíček samice, jak je ukládá.
Mnoho druhů položí vejce v klidné vodě mezi vegetaci, kde se vejce mohou relativně bezpečně vyvíjet. Žába položí mnoho mas v masách, která mají tendenci shluknout se do seskupení známých jako tření. Při ukládání vajíček samec uvolňuje sperma na vajíčka a hnojí je.
U mnoha druhů žab dospělí nechávají vejce vyvíjet se bez další péče. U několika druhů však rodiče zůstávají s vejci, aby se o ně starali, jak se vyvíjejí. Jako oplodněná vejce zralý, žloutek v každém vejci se rozdělí na více a více buněk a začne mít podobu žabky, larvy žáby. Během jednoho až tří týdnů je vejce připraveno k vylíhnutí a malý pulec se uvolní.
Pulec, larvy žab, mají základní žábry, ústa a dlouhý ocas. První nebo dva týdny po šrafovacích otvorech se pohybuje jen velmi málo. Během této doby pulec absorbuje zbývající žloutek zbylý z vajíčka, což poskytuje tolik potřebnou výživu. Po vstřebání žloutku je pulec dostatečně silný, aby se mohl plavat sám.
Většina pulců se živí řasy a další vegetace, takže se považují za býložravce. Při plavání nebo odtržení kousků rostlinného materiálu filtrují materiál z vody. Jak pulec stále roste, začíná se vyvíjet zadní končetiny. Jeho tělo se prodlužuje a jeho strava roste robustnější, přechází na větší rostlinnou hmotu a dokonce i hmyz. Později ve vývoji přední končetiny rostou a ocasy se zmenšují. Na žábrách se tvoří kůže.
Ve věku přibližně 12 týdnů je pulec žábry a ocas byly zcela vstřebány do těla, což znamená, že žába dosáhla dospělého stádia svého životního cyklu. Nyní je připraven podniknout se na suchou půdu a časem zopakovat životní cyklus.