Culper Ring: Američané první špioni

V červenci 1776 koloniální delegáti psali a podepsali Deklarace nezávislosti, účinně oznamující, že se chtěli oddělit od Britské říše, a brzy válka probíhala. Na konci roku však pro generála George Washingtona a kontinentální armádu vypadaly věci tak dobře. On a jeho vojáci byli nuceni opustit své postavení v New Yorku a prchnout přes New Jersey. Aby to bylo ještě horší, poslal špion Washington, aby získal inteligenci, Nathan Hale, byli zajati Brity a pověšeni zrady.

Washington byl na tvrdém místě a neměl možnost dozvědět se o pohybech jeho nepřátel. Během několika příštích měsíců organizoval několik různých skupin, aby shromažďoval informace, a to podle teorie civilisté by přitahovali méně pozornosti než vojenský personál, ale do roku 1778 mu stále chyběla síť agentů v New York.

Culperův prsten byl tedy vytvořen z naprosté nutnosti. Washingtonu ředitel vojenské zpravodajské služby Benjamin Tallmadge - který byl spolubydlícím Nathana Haleho v Yale - dokázal z jeho rodného města najmout malou skupinu přátel; každý z nich přinesl do špionážní sítě další zdroje informací. Ve spolupráci uspořádali komplexní systém shromažďování a předávání zpravodajských informací do Washingtonu a riskovali přitom vlastní životy.

Benjamin Tallmadge byl drsný mladý major ve Washingtonské armádě a jeho ředitel vojenské zpravodajství. Tallmadge původně z Setauketu na Long Islandu inicioval sérii korespondencí s přáteli ve svém rodném městě, kteří tvořili klíčové členy prstenu. Vysíláním svých civilních agentů na průzkumné mise a vytvářením propracované metody Tallmadge předával informace tajně Washingtonskému táboru a byl v podstatě první Amerikou spymaster.

Zemědělec Abraham Woodhull pravidelně jezdil na Manhattan, aby dodal zboží, a zůstal v penzionu vedeném jeho sestrou Mary Underhill a její manžel Amos. Penzion byl rezidencí pro řadu britských důstojníků, takže Woodhull a Underhills získali významné informace o pohybu vojsk a dodavatelských řetězcích.

Robert Townsend byl novinář i obchodník a vlastnil kavárnu, která byla oblíbená u britských vojáků, a postavila ho do perfektní pozice, aby získala inteligenci. Townsend byl jedním z posledních členů Culperu, který byl identifikován moderními vědci. V 1929, historik Morton Pennypacker vytvořil spojení tím, že porovná rukopis na některých Townsendových dopisech k těm poslaný do Washingtonu špionem známý jen jako “Culper Junior.”

Potomek jednoho z původních cestujících Mayflower, Caleb Brewster pracoval jako kurýr pro Culperův prsten. Jako zkušený kapitán lodi procházel těžce přístupnými zátokami a kanály, aby získal informace shromážděné ostatními členy a doručil je Tallmadge. Během války také Brewster provozoval pašerácké mise z velrybářské lodi.

Austin Roe během revoluce pracoval jako obchodník a sloužil jako kurýr pro prsten. Na koni jezdil pravidelně na 55 kilometrů mezi Setauketem a Manhattanem. V roce 2015 byl objeven dopis, který odhalil Roeovi bratři Phillips a Nathaniel byli také zapojeni do špionáže.

Agent 355 byla jediným známým ženským členem původní špionážní sítě a historici nebyli schopni potvrdit, kdo to je. Je možné, že to byla Anna Strongová, sousedka Woodhull's, která vyslala signály Brewsterovi přes její linku na prádlo. Silná byla manželkou Selaha Silného, ​​soudce, který byl v roce 1778 zatčen pro podezření ze sedavé činnosti. Selah byl uvězněn na britské vězeňské lodi v přístavu v New Yorku za „tajná korespondence s nepřítelem.”

Je více pravděpodobné, že Agent 355 nebyla Anna Strong, ale žena nějaké sociální výtečnosti žijící v New Yorku, možná dokonce členka loajalistické rodiny. Korespondence naznačuje, že měla pravidelný kontakt s majorem Johnem Andreem, šéfem britské zpravodajské služby, a Benediktem Arnoldem, kteří byli oba ve městě.

Kromě těchto primárních členů prstenu existovala rozsáhlá síť dalších civilistů, kteří pravidelně předávali zprávy, včetně Krejčí Hercules Mulligan, novinář James Rivington, a řada příbuzných Woodhull a Tallmadge.

Tallmadge vytvořil několik složitých metod psaní kódovaných zpráv, takže pokud by byla nějaká korespondence zachycena, nebylo by náznakem špionáže. Jeden systém, který použil, byl systém používat čísla místo běžných slov, jména a místa. Poskytl klíč Washingtonu, Woodhullovi a Townsendovi, aby zprávy mohly být rychle psány a přeloženy.

Washington poskytl členům prstenu také neviditelný inkoust, což byla v té době špičková technologie. Ačkoli není známo, kolik zpráv bylo odesláno pomocí této metody, musí existovat značné množství; v roce 1779 Washington napsal Tallmadge že mu došel inkoust a pokusil se získat více.

Tallmadge také trval na tom, že členové prstenu používají pseudonymy. Woodhull byl známý jako Samuel Culper; jeho jméno vymyslel Washington jako hra na Culpeper County ve Virginii. Sám Tallmadge šel pod přezdívkou John Bolton a Townsend byl Culper Junior. Utajení bylo tak důležité, že Washington sám neznal pravou totožnost některých jeho agentů. Washington byl označován jednoduše jako 711.

Proces doručování zpravodajských informací byl také poměrně složitý. Podle historici na Washingtonské hoře Vernon, Austin Roe odjel do New Yorku ze Setauketu. Když se tam dostal, navštívil obchod Townsend a odložil poznámku podepsanou kódovým jménem John Bolton – Tallmadge. Kódované zprávy byly uloženy do mezipaměti v obchodním zboží z Townsendu a Roe transportovány zpět do Setauketu. Tyto zpravodajské výpravy byly poté skryty

“... na farmě patřící Abrahamovi Woodhullovi, který by později zprávy získal. Anna Strong, která vlastnila farmu poblíž Woodhullovy stodoly, zavěsila na její prádelní šňůru černý spodničku, který mohla vidět Caleb Brewster, aby mu dal signál, aby dokumenty vyzvedl. Silně naznačil, na které zátoce by měl Brewster přistát, zavěšením kapesníků k označení konkrétní zátoky. “

Jakmile Brewster shromáždil zprávy, doručil je Tallmadge ve Washingtonském táboře.

Culperští agenti se v roce 1780 dozvěděli, že britská vojska pod velením generála Henryho Clintona se chystají postoupit na ostrov Rhode Island. Kdyby dorazili podle plánu, způsobilo by to pro Marquis de Lafayette a Comte de Rochambeau, francouzští spojenci Washingtonu, kteří měli v úmyslu přistát se svými 6 000 vojáky Newport.

Tallmadge předal informace společně Washingtonu, který pak přesunul své vlastní jednotky na místo. Jakmile se Clinton dozvěděl o útočné pozici kontinentální armády, útok zrušil a zůstal mimo Rhode Island.

Kromě toho objevili plán Britů na vytvoření padělaných kontinentálních peněz. Záměrem bylo, aby měna byla vytištěna na stejném papíře jako americké peníze a podkopala válečné úsilí, ekonomiku a důvěru v úřadující vládu. Stuart Hatfield v Journal of American Revolution říká:

"Možná, že kdyby lidé ztratili víru v Kongres, uvědomili by si, že válku nelze vyhrát, a všichni se vrátí do záhybu."

Možná ještě důležitější je, že členové skupiny se domnívají, že byli nápomocní při odhalení Benedikta Arnolda, který se spiklil s Major John Andre. Arnold, generál kontinentální armády, plánoval převrátit americkou pevnost ve West Point na Andre a Brity a nakonec se postavil na stranu. Andre byl zajat a pověšen za svou roli britského špiona.

Po skončení americké revoluce se členové Culperského prstenu vrátili do normálního života. Benjamin Tallmadge a jeho manželka, Mary Floyd, přestěhoval se do Connecticutu se svými sedmi dětmi; Tallmadge se stal úspěšným bankéřem, investorem do půdy a postmasterem. V roce 1800 byl zvolen do Kongresu a zůstal tam sedmnáct let.

Abraham Woodhull zůstal na farmě v Setauketu. V roce 1781 se oženil se svou druhou manželkou Mary Smithovou a měli tři děti. Woodhull se stal soudcem a v jeho pozdějších letech byl první soudce v okrese Suffolk.

Anna Strong, která mohla nebo nemusí být agentem 355, ale určitě se podílela na tajných činnostech prstenu, se po válce sešla se svým manželem Selahem. Se svými devíti dětmi zůstali v Setauketu. Anna zemřela v roce 1812 a Selah o tři roky později.

Po válce pracoval Caleb Brewster jako kovář, řezný kapitán a za poslední dvě desetiletí svého života farmář. Oženil se s Annou Lewisovou z Fairfieldu v Connecticutu a měl osm dětí. Brewster sloužil jako důstojník v Revenue Cutter Service, který byl předchůdcem dnešní americké pobřežní stráže. Během války 1812, jeho řezačka Aktivní pokud “nejlepší námořní zpravodajství pro úřady v New Yorku a do Commodore Stephena Decatura, jehož válečné lodě byly chyceny královským námořnictvem do řeky Temže. “ Brewster zůstal ve Fairfieldu až do své smrti v roce 1827.

Austin Roe, obchodní a hospodský chovatel, který pravidelně jezdil okružní cestou o délce 110 mil, aby poskytoval informace, po válce pokračoval v provozování Roe's Tavern ve východním Setauketu. Zemřel v roce 1830.

Po ukončení revoluce se Robert Townsend přestěhoval zpět do svého domova v Oyster Bay v New Yorku. Nikdy se oženil a žil tiše se svou sestrou až do své smrti v roce 1838. Jeho zapojení do Culperova prstenu bylo tajemstvím, které vzal do svého hrobu; Townsendova identita nebyla nikdy objevena, dokud se historik Morton Pennypacker v roce 1930 nepřipojil.

Těmto šesti jednotlivcům se spolu s jejich rodinnými příslušníky, přáteli a obchodními partnery podařilo během prvních let Ameriky využít složitého systému zpravodajských metod. Společně změnili běh historie.