V posledních letech se vědci a ochránci přírody snaží zvyšovat povědomí veřejnosti o globálním poklesu populace obojživelníků. Herpetologové to poprvé začali zaznamenávat populace obojživelníků v 80. letech padali na mnoha svých studijních pracovištích; tyto prvotní zprávy však byly neoficiální a mnoho odborníků pochybovalo, že pozorované poklesy jsou důvodem k obavám (argumentem bylo, že populace obojživelníků v průběhu času kolísají a poklesy lze připsat přirozenému variace). Viz také 10 Nedávno vyhynulé obojživelníky
Ale v roce 1990 se objevil významný globální trend - ten, který jasně překročil normální výkyvy populace. Herpetologové a ochránci přírody začali vyjadřovat své znepokojení nad celosvětovým osudem žab, ropuch a mloků a jejich sdělení bylo alarmující: z odhadovaných 6 000 nebo tak známý druh obojživelníků, kteří obývají naši planetu, téměř 2 000 bylo uvedeno jako ohrožené, ohrožené nebo zranitelné na červeném seznamu IUCN (Global Amphibian Assessment) 2007).
Obojživelníci jsou indikátorovými zvířaty pro životní prostředí: tito obratlovci mají jemnou pokožku, která snadno absorbuje toxiny z jejich prostředí; oni mají nemnoho obrany (kromě jedu) a moci snadno padat za kořist k non-nativní dravci; a spoléhají se na blízkost vodních a suchozemských stanovišť v různých časech během jejich životních cyklů. Logickým závěrem je, že pokud populace obojživelníků klesá, je pravděpodobné, že se také zhoršují stanoviště, v nichž žijí.
Existuje mnoho známých faktorů, které přispívají k poklesu obojživelníků - ničení stanovišť, znečištění a nově zavedené nebo invazivní druhy, abychom jmenovali jen tři. Výzkum však odhalil, že i v nedotčených stanovištích - těch, která leží mimo dosah buldozerů a poprašovačů - obojživelníci mizí šokující rychlostí. Vědci nyní hledají vysvětlení tohoto trendu spíše globální než lokální jevy. Změna klimatu, objevující se choroby a zvýšená expozice ultrafialovému záření (v důsledku vyčerpání ozonu) jsou další faktory, které by mohly přispět k poklesu populace obojživelníků.
Otázka „Proč jsou obojživelníci v úpadku?“ nemá jednoduchou odpověď. Místo toho obojživelníci mizí díky složité směsi faktorů, včetně:
- Cizí druhy. Domorodé populace obojživelníků mohou trpět úpadkem, pokud se na jejich stanoviště zavedou cizí druhy. Druhou obojživelníka se může stát kořist zavedeného druhu. Alternativně může zavedený druh soutěžit o stejné zdroje, jaké vyžaduje původní obojživelník. Je také možné, aby zavedené druhy vytvářely hybridy s původními druhy, a tak snižovaly prevalenci nativního obojživelníka ve výsledném souboru genů.
- Nadměrné vykořisťování. Populace obojživelníků v některých částech světa klesají, protože žáby, ropuchy a mloci jsou zachyceny pro obchod se zvířaty nebo jsou sklizeny pro lidskou spotřebu.
- Změna stanoviště a ničení. Změna a zničení stanoviště má ničivé účinky na mnoho organismů a obojživelníci nejsou výjimkou. Změny odtoku vody, struktury vegetace a složení stanoviště mají vliv na schopnost obojživelníků přežít a reprodukovat se. Například drenáž mokřadů pro zemědělské použití přímo snižuje rozsah stanovišť dostupných pro chov a hledání potravy obojživelníků.
- Globální změny (změny klimatu, UV-B a atmosférické změny). Globální změna klimatu představuje vážnou hrozbu pro obojživelníky, protože změněné vzorce srážek obvykle vedou ke změnám mokřadních stanovišť. Kromě toho bylo zjištěno, že zvýšení UV-B záření v důsledku vyčerpání ozonu má vážný dopad na některé druhy obojživelníků.
- Infekční choroby. Významné poklesy obojživelníků byly spojeny s infekčními činiteli, jako jsou chytridní houby a iridoviry. Chyidná plísňová infekce známá jako chytridiomykóza byla poprvé objevena v populacích obojživelníků v Austrálii, ale také byla nalezena ve Střední Americe a Severní Americe.
- Pesticidy a toxiny. Rozšířené používání pesticidů, herbicidů a dalších syntetických chemikálií a znečišťujících látek vážně ovlivnilo populace obojživelníků. V roce 2006 vědci z University of California, Berkeley zjistili, že směsi pesticidů způsobují obojživelníky, snížení reprodukčního úspěchu, poškození vývoje mladistvých a zvýšení náchylnosti obojživelníků k chorobám, jako jsou bakteriální meningitida.
Upraveno dne 8. února 2017 uživatelem Bob Strauss