Pacifik Island Hopping ve druhé světové válce

V polovině roku 1943 spojenecké velení v Tichomoří zahájilo operaci Cartwheel, jejímž cílem bylo izolovat japonskou základnu v Rabaulu v Nové Británii. Klíčové prvky Cartwheelu zahrnovaly spojenecké síly pod Generál Douglas MacArthur tlačí přes severovýchodní Novou Guineji, zatímco námořní síly zabezpečily Šalamounovy ostrovy na východ. Spíše než zapojit velké japonské posádky, byly tyto operace navrženy tak, aby je odřízly a nechaly je „uschnout na vinici“. Tento přístup obcházení japonských silných stránek, jako je Truk, bylo aplikováno ve velkém měřítku, když spojenci vymýšleli strategii pro pohyb po centrálním Pacifik. Americké síly, známé jako „ostrovní poskakování“, se přesunuly z ostrova na ostrov a každý z nich používal jako základnu pro zachycení dalšího. Když se začala kampaň poskakování na ostrově, MacArthur pokračoval ve svém tlaku v Nové Guineji, zatímco ostatní spojenecká vojska se zapojila do vyčištění Japonců od Aleutianů.

Počáteční tah kampaně poskakování na ostrov přišel na Gilbertových ostrovech, když

Po překonání těchto obtíží se Mariňáci mohli tlačit do vnitrozemí, i když postup byl pomalý. Kolem poledne dokázali Mariňci proniknout první linií japonských obran za pomoci několika tanků, které přišly na břeh. Během následujících tří dnů se americkým silám podařilo ostrov po brutálním bojích a fanatickém odporu Japonců vzít na ostrov. V bitvě americké síly ztratily 1 001 zabitých a 2 296 zraněných. Z japonské posádky zůstalo na konci bojů naživu pouze sedmnáct japonských vojáků spolu se 129 korejskými dělníky.

Na základě zkušeností získaných v Tarawě se americké síly dostaly na Marshallovy ostrovy. První cíl v řetězci byl Kwajalein. Od 31. ledna 1944 byly atolské ostrovy bombardovány námořními a vzdušnými bombardováním. Dále bylo vynaloženo úsilí na zabezpečení sousedních malých ostrovů pro použití jako dělostřelecké palebné základny na podporu hlavního spojeneckého úsilí. Následovala vylodění provedená 4. námořní divizí a 7. pěší divizí. Tyto útoky snadno překonaly japonské obrany a atol byl zajištěn 3. února. Stejně jako v Tarawě bojovala japonská posádka s téměř posledním mužem, přičemž přežilo pouze 105 z téměř 8 000 obránců.

Když americké obojživelné síly vypluly na severozápad zaútočit na Eniwetoka, americké letadlové lodě se pohybovaly, aby zasáhly japonské ukotvení v atolu Truk. Americká letadla, hlavní japonská základna, zasáhla letiště a lodě v Truku 17. a 18. února, potopení tří lehkých křižníků, šesti torpédoborců, přes dvacet pět obchodníků a ničení 270 letadlo. Jak Truk hořel, spojenecká vojska začala přistávat u Eniwetoku. Při úsilí zaměřeném na tři atolské ostrovy došlo k úsilí, že Japonci dosáhli houževnatého odporu a využívali různé skryté pozice. I přes to byly ostrovy atolu zajaty 23. února po krátké, ale ostré bitvě. Se zabezpečením Gilberts a Marshalls začali američtí velitelé plánovat invazi Marianů.

Skládá se převážně z ostrovů Saipan, Guam a Tinian, Marianové byli vyhledáváni Spojenci jako letiště, která by umístila domácí ostrovy Japonska do dosahu bombardérů, jako jsou B-29 Superfortress. 15. června 1944 v 7:00 dopoledne začaly americké síly pod velením VF obojživelného sboru generálporučíka Hollanda Smithe Smithe po těžkém námořním bombardování přistávat na Saipanu. Na námořní složku invazní síly dohlížel vice admirál Richmond Kelly Turner. K pokrytí Turnerových a Smithových sil, admirál Chester W. Nimitz, vrchní velitel americké tichomořské flotily, vyslal 5. americkou flotilu admirála Raymonda Spruance spolu s nositeli pracovní skupiny viceadmirála Marka Mitschera 58. Smithovi muži bojovali na břehu a setkali se s rozhodným odporem 31 000 obránců, jimž velel generálporučík Yoshitsugu Saito.

Pochopení důležitosti ostrovů, velitel japonské kombinované admirál Soemu Toyoda Flotila, vyslala vice admirála Jisabura Ozawu do oblasti s pěti dopravci, aby se zapojila do americké flotily. Výsledkem příchodu Ozawy byl Bitva o Filipínské moře, který postavil jeho flotilu proti sedmi americkým dopravcům vedeným Spruance a Mitscherem. Bojoval 19. a 20. června, americké letadlo potopilo letadlovou loď Hiyo, zatímco ponorky USS Albacore a USS Cavalla potopil nosiče Taiho a Shokaku. Ve vzduchu americké letadlo sestoupilo o více než 600 japonských letadel, ale pouze ztratilo 123 svých. Letecká bitva se ukázala natolik jednostranná, že ji američtí piloti označovali jako „natáčení Turecka velkým Marianasem“. Pouze s dvěma dopravci a 35 zbývajících letadel, Ozawa ustoupil na západ, takže Američané měli pevnou kontrolu nad oblohu a vodou kolem Marianas.

Na Saipanu Japonci vytrvale bojovali a pomalu ustupovali do ostrovních hor a jeskyní. Americké jednotky postupně vytlačily Japonce tím, že použily směs plamenometů a výbušnin. Jak Američané postupovali, civilní obyvatelé ostrova, kteří byli přesvědčeni o tom, že spojenci jsou barbaři, začali masovou sebevraždu skákat z ostrovních útesů. Saito, postrádající zásoby, uspořádal 7. července poslední útok na banzai. Začalo to za úsvitu, trvalo to přes patnáct hodin a překonalo dva americké prapory, než byl uzavřen a poražen. O dva dny později byl Saipan prohlášen za bezpečného. Bitva byla dosud nejnákladnější pro americké síly se 14 111 oběťmi. Téměř celá japonská posádka 31 000 lidí byla zabita, včetně Saita, který si vzal svůj vlastní život.

Když Saipan zaujal, americké síly se pohybovaly po řetězu a přicházely na břeh Guam 21. července. Přistání s 36 000 muži, 3. námořní divize a 77. pěší divize řídily 18 500 japonských obránců na sever, dokud nebyl ostrov 8. srpna zajištěn. Stejně jako na Saipanu Japonci do značné míry bojovali o smrt a bylo vzato jen 485 vězňů. Jak se bojovalo na Guamu, americké vojáky přistály na Tinianovi. Přicházející na břeh 24. července, 2. a 4. námořní divize vzala ostrov po šesti dnech boje. Ačkoli byl ostrov prohlášen za bezpečný, několik set Japonců se drželo v Tiniánských džunglích měsíce. S Marianas vzal, stavba začala na masivních základnách vzduchu od kterého nájezdy proti Japonsku by byly zahájeny.

Se zajištěnými Mariany vznikly konkurenční strategie pro postup vpřed od dvou hlavních amerických vůdců v Tichomoří. Admirál Chester Nimitz obhajoval obcházení Filipín ve prospěch zajetí Formosy a Okinawy. Ty by pak byly použity jako základny pro útok na japonské domácí ostrovy. Proti tomuto plánu čelil generál Douglas MacArthur, který si přál splnit svůj slib návratu na Filipíny a do země na Okinawě. Po dlouhé debatě za účasti prezidenta Roosevelta byl vybrán MacArthurův plán. Prvním krokem k osvobození Filipín bylo zajetí Peleliu na Palauských ostrovech. Plánování invaze na ostrov již začalo, protože jeho zachycení bylo vyžadováno v Nimitzových i MacArthurových plánech.

15. září 1. námořní divize zaútočila na břeh. Později je posílila 81. pěší divize, která zajala nedaleký ostrov Anguar. Zatímco plánovači původně mysleli, že operace bude trvat několik dní, nakonec to trvalo více než dva měsíce, aby ostrov zajistil, když jeho 11 000 obránců ustoupilo do džungle a hor. Využívá systém vzájemně propojených bunkrů, silných míst a jeskyní, plukovník Kunio Nakagawa posádka vyžadovala na útočnících těžkou daň a spojenecké úsilí se brzy stalo krvavým broušením aféra. 27. listopadu 1944, po týdnech brutálních bojů, které zabily 2 336 Američanů a 10 695 Japonců, byl Peleliu prohlášen za bezpečného.

Po rozsáhlém plánování dorazily spojenecké síly z ostrova Leyte na východní Filipíny 20. října 1944. Toho dne se americká šestá armáda poručíka generála Waltera Kruegera začala pohybovat na břeh. Aby čelili vylodění, hodili Japonci svou zbývající námořní sílu proti spojenecké flotile. Aby dosáhli svého cíle, vyslal Toyoda Ozawu se čtyřmi nosiči (Northern Force), aby nalákali Admirál William "Bull" Halseyje americká třetí flotila pryč od přistání na Leyte. To by umožnilo třem samostatným silám (středním silám a dvěma jednotkám sestávajícím z jižních sil) přistoupit ze západu k útoku a zničení amerických přistání v Leyte. Japonci by byli proti Halseyově třetí flotile a Admirál Thomas C. KinkaidSedmá flotila.

Bitva, která následovala, známá jako Bitva o Leyteský záliv, byla největší námořní bitva v historii a sestávala ze čtyř primárních střetů. V prvním střetu 23. - 24. října, v bitvě u Sibuyanského moře, byli američtí ponorky a letadla ztracená bitevní loď napadeny středními silami viceadmirála Takeo Kurity. Musashi, a dva křižníky spolu s několika dalšími poškozeny. Kurita ustoupil z dosahu amerických letadel, ale toho večera se vrátil ke svému původnímu kurzu. V bitvě doprovodný dopravce USS Princetone (CVL-23) byla potopena pozemními bombardéry.

V noci z 24., část jižní síly vedená viceadmirálem Shoji Nishimurou, vstoupila do Surigao Straight, kde na ně zaútočilo 28 spojeneckých torpédoborců a 39 PT lodí. Tyto lehké síly vytrvale útočily a způsobily torpédové údery na dvě japonské bitevní lodě a potopily čtyři torpédoborce. Když Japonci postupovali na sever rovinou, narazili na šest bitevních lodí (mnoho z Pearl Harbor veteráni) a osm křižníků 7. podpůrné síly 7. flotily vedené Zadní admirál Jesse Oldendorf. Oldendorfovy lodě překročily japonský „T“ a vystřelily v 3:16 ráno a okamžitě zahájily zásahy na nepřítele. Použitím radarových systémů řízení palby Oldendorfova linie způsobila Japoncům těžké poškození a potopila dvě bitevní lodě a těžký křižník. Přesná americká střelba pak donutila zbytek Nishimurovy eskadry ustoupit.

24. dubna ve 16:40 se Halseyovi skauti nacházeli v Ozawě. Halsey věřil, že Kurita ustupuje, a signalizoval admirálovi Kinkaidovi, že se pohybuje na sever, aby pronásledoval japonské nosiče. Halsey tím nechal přistání bez ochrany. Kinkaid o tom nevěděl, protože věřil, že Halsey opustil jednu skupinu dopravců, aby zakryl San Bernardino Straight. 25. února americké letadlo začalo v bitvě o Cape Engaño bít Ozawovou silou. Zatímco Ozawa zahájil stávku asi 75 letadel proti Halsey, tato síla byla z velké části zničena a nezpůsobila žádné poškození. Na konci dne byly potopeny všechny čtyři Ozawovy nosiče. Když bitva skončila, Halsey byl informován, že situace u Leyte byla kritická. Soemu plán fungoval. Když Ozawa odtáhl Halseyovy nosiče, cesta přes úžinu San Bernardino byla ponechána otevřená pro Kurita's Centre Force, aby prošla útokem na přistání.

Halsey přerušil své útoky a začal plnit na jih plnou rychlostí. U Samara (severně od Leyte) narazila Kuritova síla na eskortní nosiče a torpédoborce 7. flotily. Doprovodné letouny začaly prchat, zatímco torpédoborce statečně útočily na Kuritovu mnohem vyšší sílu. Když se melee obracelo ve prospěch Japonců, Kurita se odlomil poté, co si uvědomil, že neútočí Halseyovy letadlové lodě a čím déle přetrvával, tím pravděpodobněji byl napaden americkými letadly. Kuritův ústup účinně ukončil bitvu. Bitva o Leyte v Perském zálivu označila naposledy, kdy by imperiální japonské námořnictvo během války vedlo rozsáhlé operace.

S Japonci porazili na moři, MacArthur síly tlačily východ přes Leyte, podporovaný Pátým letectvem. Bojovali v drsném terénu a za mokra a poté se přesunuli na sever na sousední ostrov Samar. 15. prosince spojenecké jednotky přistály na Mindoro a setkaly se s malým odporem. Poté, co upevnil svou pozici na Mindoro, byl ostrov využíván jako inscenovaná oblast pro invazi do Luzonu. K tomu došlo 9. ledna 1945, kdy spojenecké síly přistály v zálivu Lingayen na severozápadním pobřeží ostrova. Během několika dnů přišlo na břeh více než 175 000 mužů a brzy MacArthur postupoval na Manilu. Rychle se pohybovali, Clark Field, Bataan a Corregidor byli retaken a kleště kolem Manily uzavřeny. Po těžkých bojích byl kapitál osvobozen 3. března. 17. dubna přistála osmá armáda na Mindanau, druhém největším ostrově na Filipínách. Boj by pokračoval na Luzonu a Mindanau až do konce války.

Nachází se na trase z Marianas do Japonska, Iwo Jima poskytl Japoncům letiště a stanici včasného varování pro detekci amerických bombových útoků. Generál Tadamichi Kuribayashi, považovaný za jeden z domovských ostrovů, připravil svou obranu do hloubky, budování obrovské řady vzájemně propojených opevněných pozic propojených velkou sítí podzemí tunely. Pro spojence byl Iwo Jima žádoucí jako mezilehlá letecká základna a také prostor pro invazi do Japonska.

19. února 1945 ve 14:00 ráno zahájily americké ostrovy palbu a začaly letecké útoky. Vzhledem k povaze japonské obrany se tyto útoky ukázaly jako velmi neúčinné. Následující ráno, v 8:59 hodin, začaly první přistání, když se na břeh objevily 3., 4. a 5. námořní divize. Časný odpor byl lehký, když Kuribayashi chtěl držet oheň, dokud pláže nebyly plné lidí a vybavení. Během několika příštích dnů americké síly postupovaly pomalu, často pod těžkým kulometem a dělostřeleckou palbou, a zajaly Mount Suribachi. Japonec, který byl schopen přesouvat jednotky tunelem, se často objevoval v oblastech, o nichž se Američané domnívali, že jsou v bezpečí. Boj proti Iwo Jimě se ukázal jako extrémně brutální, protože americké jednotky postupně tlačily Japonce zpět. Po posledním japonském útoku 25. a 26. března byl ostrov zajištěn. V bitvě zemřelo 6 821 Američanů a 20 703 (z 21 000) Japonců.

Poslední ostrov, který měl být vzat před navrhovanou invazí do Japonska, byl Okinawa. Americké jednotky začaly přistávat 1. dubna 1945 a zpočátku se setkaly s lehkým odporem, když Desátá armáda zametla přes jižní centrální část ostrova a zachytila ​​dvě letiště. Tento první úspěch vedl generálporučík Simon B. Buckner, Jr., aby nařídil 6. námořní divizi vyčistit severní část ostrova. Toho bylo dosaženo po těžkých bojích kolem Yae-Take.

Zatímco pozemní síly bojovaly na břehu, americká flotila podporovaná britskou tichomořskou flotilou porazila poslední japonskou hrozbu na moři. Pojmenováno Operace Ten-Go, japonský plán požadoval super bitevní loď Yamato a lehký křižník Yahagi na páru na jih při sebevražedné misi. Lodě měly zaútočit na americkou flotilu a poté se na pláž blízko Okinawy a pokračovat v boji jako pobřežní baterie. Dne 7. Dubna byly lodě pozorovány americkými skauty a Vice admirál Marc A. Mitscher vypustil přes 400 letadel, aby je zachytil. Japonské lodě neměly vzduchové krytí, americké letadlo zaútočilo podle libosti a oba potopilo.

Zatímco japonská námořní hrozba byla odstraněna, zůstala jedna letecká: kamikaze. Tato sebevražedná letadla vytrvale útočila na spojeneckou flotilu kolem Okinawy, potopila četné lodě a způsobila těžké ztráty na životech. Ashore, spojenecký postup byl zpomalen drsným terénem a tvrdým odporem Japonců opevněných na jižním konci ostrova. V dubnu a květnu zuřily boje, když byly porazeny dvě japonské protiopatření, a až 21. června tento odpor skončil. Největší pozemní bitva v tichomořské válce, Okinawa stála Američany 12 513 zabitých, zatímco Japonci viděli zemřít 66 000 vojáků.

Se zajištěnou Okinawou a americké bombardéry pravidelně bombardovaly a bombardovaly japonská města, plánování se posunulo vpřed pro invazi do Japonska. Codenamed Operation Downfall plán požadoval invazi jižního Kyushu (operace Olympic), po níž následovalo zabití Kanto Plain poblíž Tokio (operace Coronet). Vzhledem k geografii Japonska zjistilo japonské velení spojenecké záměry a podle toho naplánovalo jejich obranu. Jak se plánování posunulo vpřed, ministrovi války Henrymu Stimsonovi byly předloženy odhady obětí 1,7 až 4 miliony za invazi. S ohledem na to prezident Harry S. Společnost Truman povolila používání internetu nová atomová bomba k rychlému konci války.

Létání z Tinian, B-29 Enola Gay upustil první atomová bomba na Hirošimě 6. srpna 1945, ničit město. Druhý B-29, Bockscar, spadl o Nagasaki o tři dny později. 8. srpna, po bombovém útoku na Hirošimu, se Sovětský svaz vzdal svého neagresivního paktu s Japonskem a zaútočil na Manchurii. Tváří v tvář těmto novým hrozbám se Japonsko bezpodmínečně vzdalo 15. srpna. 2. září na palubu bitevní lodi USS Missouri v Tokijském zálivu japonská delegace formálně podepsala listinu o kapitulaci, která končí druhou světovou válku.