Pokud existuje jedno pravidlo evoluce, je to, že všechna mocná stvoření mají menší, méně ohromující předky číhající někde zpět ve svých rodokmenech - a nikde není toto pravidlo patrnější než ve vztahu mezi obří sauropodi pozdě jurský období a menší prosauropody, které jim předcházely desítky milionů let. Prosauropody (řecké pro „před sauropody“) nebyly jednoduše zmenšené verze Brachiosaurus nebo Apatosaurus; mnoho z nich chodilo na dvou nohách a existuje nějaký důkaz, že možná sledovali všemocnou, nikoli přísně býložravou stravu. (Vidět galerie obrázky a profily prosauropod dinosaura.)
Z jejich jména byste mohli předpokládat, že se prosauropodové nakonec vyvinuli v sauropody; to se kdysi považovalo za tento případ, ale paleontologové se nyní domnívají, že většina prosauropodů byla ve skutečnosti druhá sestřenice, jakmile byla odstraněna, sauropodů (ne technický popis, ale dostanete myšlenka!) Spíše se zdá, že se prosauropodové vyvinuli souběžně se skutečnými předky sauropodů, které ještě musí být definitivně identifikovány (ačkoli existuje řada pravděpodobných kandidáti).
Fyziologie a vývoj proksauropodu
Jedním z důvodů, proč jsou prosauropodové docela obskurní - alespoň ve srovnání s dravci, tyrannosaurs a sauropodi - je to, že podle dinosaurských standardů nevypadali tak výrazně. Obecně platí, že prosauropodi měli dlouhé (ale ne příliš dlouhé) krky, dlouhé (ale ne příliš dlouhé) ocasy a pouze dosáhli střední velikosti mezi 20 a 30 stopami a několika tunami, max (s výjimkou lichých rodů jako je obří Melanorosaurus). Stejně jako jejich vzdálené sestřenice, hadrosaurs, většina prosauropodů byla schopná chůze po dvou nebo čtyřech stopách a rekonstrukce jim ukázaly relativně nemotorné, nemotorné držení těla.
Rodokmen prozauropodů sahá až do konce Triassic období, asi před 220 miliony let, kdy první dinosaury právě začínají budovat svou celosvětovou dominanci. Nejranější rody, jako Efraasie a Camelotia, jsou zahaleni záhadou, protože jejich „prostý vanilkový“ vzhled a anatomie znamenali, že se jejich předkové mohli vyvíjet v mnoha směrech. Další raný rod byl 20-libra Technosaurus, pojmenovaný po Texas tech University, který mnoho odborníků věří k byli archosaur spíše než skutečný dinosaurus, mnohem méně prosauropod.
Jiné rané prosauropody, jako Plateosaurus a Sellosaurus (který mohl být stejný dinosaurus), jsou mnohem lépe založeny na evolučním stromu dinosaurů díky jejich četným fosilním zbytkům; ve skutečnosti se zdá, že Plateosaurus byl jedním z nejběžnějších dinosaurů pozdní Triasy v Evropě, a možná trávil pastviny v obrovských stádech jako moderní bizon. Třetí slavný prosauropod tohoto období byl sto liber Thecodontosaurus, který byl pojmenován pro své charakteristické zuby monitoru ještěrky. Massospondylus je nejznámější z raných juryských prosauropodů; tento dinosaur vypadal ve skutečnosti jako zmenšený sauropod, ale pravděpodobně běžel spíše na dvou nohách než na čtyřech!
Co jedli prosauropodi?
Kromě jejich evolučního vztahu (nebo nedostatku vztahu) k obřím sauropodům se nejkontroverznější aspekt prosauropodů týká toho, co jedli na oběd a večeři. Na základě analýzy zubů a relativně lehkých lebek některých rodů prosauropodu dospěli někteří paleontologové k závěru, že tito dinosauři nebyli moc dobře vybavené pro trávení tvrdé rostlinné hmoty pozdního triasu, ačkoli neexistuje žádný přímý důkaz, že snědli maso (ve formě ryb, hmyzu nebo menších dinosaury). Celkově je převaha důkazů taková, že prosauropodové byli přísně býložraví, i když to „co kdyby“ stále přetrvává v myslích některých odborníků.