Většina periodických tabulek je barevně označené. Můžete získat černobílé nebo nezbarvené tabulky, ale hlavně se používají, když nemůžete tisknout barvy nebo potřebujete jen ta nejzákladnější fakta o periodické tabulce a prvcích.
Barevné tabulky jsou důležité, protože vám poskytují další rozměr informací. Typický periodická tabulka je vybarvena podle skupin prvků, což jsou prvky, které sdílejí chemické a fyzikální vlastnosti. Některé skupiny prvků lze snadno identifikovat jako sloupce v periodické tabulce, ale jak se pohybujete napříč tabulkou, trendy nejsou tak jasné. metaloidy a nekovy například nespadají úhledně do stejného sloupce. Barevné kódování pomáhá identifikovat podobné prvky jako jsou tyto na první pohled.
Periodické tabulky mohou pomocí barvy identifikovat jiné vlastnosti prvku. Například barva periodické tabulky elektronegativity kóduje prvky na základě toho, jak jsou elektronegativní. Valenční periodická tabulka používá barvu k identifikaci nejběžnějšího valenčního stavu pro každý prvek. Periodická tabulka hojnosti prvků ukazuje relativní množství každého prvku.
Neexistuje žádná standardní sada barev používaných k identifikaci skupin prvků nebo jiných vlastností. Barvy jsou vybírány na základě toho, jak dobře se text zobrazuje proti nim, ale většinou je to věcí osobních preferencí. Periodické tabulky najdete v různých barevných schématech.