Lymfatické cévy jsou struktury lymfatického systému, které transportují tekutinu z tkání. Lymfatické cévy jsou podobné cévy, ale nenosí krev. Tekutina transportovaná lymfatickými cévami se nazývá lymfatická. Lymfa je čistá tekutina, která pochází krev plazma, která opouští krevní cévy kapilární postele. Tato tekutina se stává intersticiální tekutinou obklopující buňky. Lymfatické cévy tuto tekutinu shromažďují a filtrují, než ji nasměrují na krevní cévy poblíž srdce. Právě tady lymfa znovu vstupuje do krevního oběhu. Návrat lymfy do krve pomáhá udržovat normální objem a tlak krve. Zabraňuje také otokům, nadměrné hromadění tekutin kolem tkání.
Velké lymfatické cévy se skládají ze tří vrstev. Ve struktuře podobné žilám se stěny lymfatických cév skládají z tunica intima, tunica media a tunica adventitia.
Nazývají se nejmenší lymfatické cévy lymfatické kapiláry. Tyto nádoby jsou na svých koncích uzavřeny a mají velmi tenké stěny, které umožňují, aby intersticiální tekutina proudila do kapilární nádoby. Jakmile tekutina vstoupí do lymfatických kapilár, nazývá se lymfa. Lymfální kapiláry se vyskytují ve většině oblastí těla s výjimkou
centrální nervový systém, kostní dřeně a nevaskulární tkáně.Lymfatické kapiláry se spojí do formy lymfatické cévy. Lymfatické cévy transportují lymfu do lymfatických uzlin. Tyto struktury filtrují lymfy patogenů, jako jsou bakterie a viry. Lymfatické uzliny obsahují imunitní buňky zvané lymfocyty. Tyto bílé krvinky chrání před cizími organismy a poškozenými nebo rakovinnými buňkami. Lymfa vstupuje do lymfatické uzliny prostřednictvím aferentních lymfatických cév a opouští efferentní lymfatické cévy.
Lymfatické cévy z různých oblastí těla se slučují a vytvářejí větší zvané cévy lymfatické kmeny. Hlavními lymfatickými kmeny jsou kmeny krční, subklaviánské, bronchomediastinální, bederní a střevní. Každý kmen je pojmenován pro oblast, ve které vypouštějí mízu. Lymfatické kmeny se slučují a vytvářejí dva větší lymfatické kanály. Lymfatické potrubí návrat lymfy do krevního oběhu vypuštěním lymfy do subclaviánských žil v krku. hrudní kanál je zodpovědný za odvod lymfy z levé strany těla a ze všech oblastí pod hrudníkem. Hrudní kanál je tvořen spojením pravého a levého bederního kmene s kmenem střeva a vytvářením většího cisterna chyli lymfatická céva. Když cisterna chyli vybíhá na hrudník, stává se hrudním kanálkem. Pravý lymfatický kanál odvádí lymfu z pravého subklaviálního, pravého jugulárního, pravého bronchomediastinálního a pravého lymfatického kmene. Tato oblast pokrývá pravou ruku a pravou stranu hlavy, krku a hrudníku.
Ačkoli lymfatické cévy mají podobnou strukturu a obecně se nacházejí vedle krevních cév, liší se také od krevních cév. Lymfatické cévy jsou větší než krevní cévy. Na rozdíl od krve, lymfa uvnitř lymfatických cév není v těle cirkulována. Zatímco struktury kardiovaskulárního systému pumpují a cirkulují krev, lymfa proudí jedním směrem a je ohlašována sval kontrakce uvnitř lymfatických cév, chlopně, které zabraňují zpětnému toku tekutin, pohybu kosterních svalů a změnám tlaku. Lymfata je nejprve absorbována lymfatickými kapilárami a proudí do lymfatických cév. Lymfatické cévy směřují lymfaticky do lymfatických uzlin a do lymfatických kmenů. Lymfatické kmeny vytékají do jednoho ze dvou lymfatických kanálků, které vracejí lymfu do krve přes subklaviální žíly.