Když se podíváte na oblohu, poznáte Mars podle jeho červené barvy. Přesto, když vidíte fotografie Marsu pořízené na Marsu, existuje mnoho barev. Co dělá Mars z Rudé planety a proč ne vždy vypadá červeně?
Krátká odpověď na to, proč se Mars jeví jako červený nebo alespoň červeno-oranžový, je ten, že povrch Marsu obsahuje velké množství rzi nebo železa oxid. Oxid železa tvoří rezavý prach, který vznáší v atmosféře a sedí jako prašný povlak na většině krajiny.
Prach v atmosféře způsobuje, že se Mars jeví jako velmi rezavý z vesmíru. Při pohledu z povrchu jsou zjevné další barvy, částečně proto, že přistávající a jiné nástroje nemusí procházet Celá atmosféra je vidět, a částečně proto, že rez existuje v jiných barvách než červená, plus jsou další minerály na planeta. Zatímco červená je běžná rezavá barva, některé oxidy železa jsou hnědé, černé, žluté a dokonce i zelené! Takže pokud vidíte na Marsu zelenou, neznamená to, že na planetě rostou rostliny. Některé marťanské skály jsou spíše zelené, stejně jako některé skály zelené na Zemi.
Možná se tedy ptáte, odkud pochází všechna tato rez, protože Mars má ve své atmosféře více oxidu železa než jakákoli jiná planeta. Vědci si nejsou zcela jisti, ale mnozí věří, že železo bylo vytlačeno sopkami, které kdysi vybuchly. Sluneční záření způsobilo, že atmosférická vodní pára reagovala s železem za vzniku oxidů železa nebo rzi. Oxidy železa mohou také pocházet z meteoritů na bázi železa, které mohou reagovat s kyslíkem pod vlivem slunečního ultrafialového záření na oxidy železa.