Kultovní spojenecké letadlo první světová válka (1914-1918), Sopwith Camel, vstoupil do služby v polovině roku 1917 a pomohl regenerovat nebe nad západní frontou od Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). Evoluce dřívějšího bojovníka Sopwith, Camel nasedl na dvojnásobek .30 cal. Vickers kulomety a byl schopný asi 113 mph ve vodorovném letu. Obtížné letadlo pro nováčky létat, jeho idiosynkrasie z něj učinilo jedno z nejvladatelnějších letadel na obou stranách v rukou zkušeného pilota. Díky těmto vlastnostem se stal nejsmrtelnějším spojeneckým bojovníkem války.
Návrh a vývoj
Navrhl Herbert Smith, Sopwith Camel byl pokračovací letoun k Sopwith Pup. Velmi úspěšný letadlo, začátkem roku 1917 se štěně překonalo novými německými bojovníky, jako je Albatros D.III. Výsledkem bylo období známé jako „Krvavý duben“, kdy viděli spojenecké letky utrpět těžké ztráty, protože jejich Štěňata, Nieuport 17s a starší letadla Němci ve velkém počtu sestřelili. Zpočátku známý jako “velké štěně”, Camel byl zpočátku poháněn 110 koní Clerget 9Z motor a představoval vizuálně těžší trup než jeho předchůdce.
Toto bylo velmi složené z látky přes dřevěný rám s překližkovými panely kolem kokpitu a hliníkovým motorovým krytem. Strukturálně, letadlo představovalo rovné horní křídlo s velmi výraznou dírkou na dolním křídle. Nový Camel byl první britský bojovník, který využil twin-.30 cal. Vickers kulomety palba přes vrtuli. Kovová kapotáž přes kalhoty zbraní, která měla zamezit zamrzání zbraní ve vyšších nadmořských výškách, vytvořila „hrb“, který vedl ke jménu letadla. Přezdívka, termín “velbloud”, byl nikdy oficiálně adoptovaný královským létajícím sborem.
Zacházení
trup, motor, pilot, zbraně a palivo byly seskupeny do prvních sedmi stop letadla. Toto dopředné těžiště ve spojení s výrazným gyroskopickým účinkem rotačního motoru způsobilo, že letadlo bylo obtížné létat, zejména pro začínající letce. Jednalo se o významnou změnu oproti dřívějším letadlům Sopwith, které byly považovány za poměrně snadné létat. Pro usnadnění přechodu na letadlo byly vyrobeny varianty dvoumístných trenérů Camelu.
Bylo známo, že Sopwith Camel leze v levé zatáčce a v pravé zatáčce se potápí. Nesprávné zacházení s letadlem by často mohlo vést k nebezpečné rotaci. Rovněž bylo známo, že letadlo je stále těžce ocas ve vodorovném letu v nízkých nadmořských výškách a vyžaduje stálý dopředný tlak na řídicí tyč, aby se udržela stabilní výška. Zatímco tyto vlastnosti manipulace vyzývaly piloty, oni také dělali Camel extrémně ovladatelný a smrtelný v boji když letěl kvalifikovaným pilotem, takový jako kanadské eso William George Barker.
Specifikace Sopwith Camel
Všeobecné:
- Délka: 18 stop 9 palců
- Rozpětí křídel: 26 stop 11 palců
- Výška: 8 stop 6 palců
- Plocha křídla: 231 čtverečních stop
- Prázdná hmotnost: 930 liber
- Posádka: 1
Výkon:
- Elektrárna: 1 × Clerget 9B 9-válec rotační motor, 130 k
- Dosah: 300 mil
- Maximální rychlost: 113 mph
- Strop: 21 000 stop
Vyzbrojení
- Zbraně: twin-.30 cal. Kulomety Vickers
Výroba
Poprvé 22. prosince 1916, se zkušebním pilotem Sopwithem Harrym Hawkerem u ovládacích prvků, prototyp Camel udělal dojem a design byl dále rozvíjen. Přijata do provozu královským létajícím sborem jako Sopwith Camel F.1, byla většina produkčních letadel poháněna motory Clerget 9B o výkonu 130 k. První rozkaz pro letadlo vydal válečný úřad v květnu 1917. Následné objednávky viděly celkový běh výroby kolem 5 490 letadel. Během výroby byl Camel vybaven řadou motorů včetně 140 koní Clerget 9Bf, 110 koní Le Rhone 9J, 100 koní Gnome Monosoupape 9B-2 a 150 koní Bentley BR1.
Provozní historie
Když dorazil na frontu v červnu 1917, debutoval velbloud s královskou námořní leteckou službou č. 4 a rychle ukázal svou převahu nad nejlepší němčinou bojovníci, včetně Albatros D.III a D.V. Letadlo se poté objevilo s č. 70 letky RFC a nakonec by bylo letěno přes padesát RFC eskadry. Agilní bojovník, velbloud, spolu s Královská letecká továrna S.E.5a a francouzský SPAD S.XIII, hrál klíčovou roli v získávání nebe nad Západním frontem pro spojence. Kromě britského použití si 143 Expedičních sil zakoupilo 143 velbloudů a přeletělo několik jejich letek. Letadlo bylo také používáno belgickými a řeckými jednotkami.
Jiná použití
Kromě služeb na pevnině byla vyvinuta verze Camel, 2F.1, pro použití královským námořnictvem. Toto letadlo mělo mírně kratší rozpětí křídel a nahradilo jeden z kulometů Vickers střelbou z ráže 0,30 Cal Lewis přes horní křídlo. Experimenty byly také provedeny v roce 1918 s použitím 2F.1s jako stíhačů parazitů nesených Brity vzducholodí.
Velbloudi byli také používaní jako noční bojovníci, ačkoli s některými úpravami. Jak čenichový záblesk od dvojče Vickers zničil noční vidění pilota, kamelská „komická“ noční stíhačka měla dvojče Lewisových zbraní, které střílely zápalnou munici namontovanou na horní křídlo. Letěl proti německým bombardérům Gotha, kokpit Comic byl umístěn dále na zádi než typický velbloud, aby pilot mohl snadněji znovu načíst zbraně Lewis.
Pozdější služba
V polovině roku 1918 se velbloud pomalu začal vynořovat novými bojovníky přicházejícími na západní frontu. Ačkoli to zůstalo v frontline službě kvůli problémům vývoje s jeho nahrazením, Sopwith Snipe, Camel byl stále více používán v roli pozemní podpory. Během německých jarních útoků Camels napadl německá vojska s ničivým účinkem. Na těchto misích letadlo typicky utahovalo nepřátelské pozice a upustilo Cooperovy bomby o 25 liber. Na konci první světové války vystřídal Snipe Snipe, velbloud sestřelil minimálně 1 294 nepřátelských letadel, čímž se stal nejsmrtelnějším spojeneckým bojovníkem války.
Po válce bylo letadlo udrženo několika státy, včetně USA, Polska, Belgie a Řecka. V letech po válce se velbloud zakořenil v popkultuře prostřednictvím řady filmů a knih o letecké válce o Evropu. Více nedávno, velbloud obyčejně se objevil v populárních “arašídových” karikaturách jako oblíbené “letadlo” Snoopy během jeho imaginárních bitev s Červený baron.
Zdroje
"Sopwith 7F.1 Snipe." Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.
"William George 'Billy' Barker." Knihovna a archivy Kanada, vláda Kanady, 2. listopadu 2016.