Neomezené podmořské válčení je praxe používání ponorek k útoku a potopení všech forem nepřátelské plavby, ať už jsou vojenské nebo civilní. Je to nejužší spojení s První světová válka když rozhodnutí Německa použít USW přivedlo USA do války a vedlo k jejich porážce.
Při přípravě na první světovou válku se Německo a Británie zapojily do námořního závodu, aby zjistily, kolik větších a lepších bitevních lodí by bylo možné vytvořit. Když tato válka začala, mnozí očekávali, že výsledné námořnictvo vypluje a bojuje proti velké námořní bitvě. Ve skutečnosti se to v Jutlandu téměř vždy stalo, a to bylo neprůkazné. Britové věděli, že jejich námořnictvo bylo jedinou součástí jejich armády, která mohla válku prohrát odpoledne, a rozhodla se ji nepoužít v masivní bitvě, ale zablokovat všechny lodní trasy Německo a pokuste se vyhladovět svého nepřítele. Za tímto účelem chytili přepravu neutrálních zemí a způsobili mnoho rozrušení, ale Británie dokázala uklidnit rozcuchané peří a dohodnout se s těmito neutrálními zeměmi. Británie měla samozřejmě výhodu, protože to bylo mezi Německem a Atlantikem, takže americké nákupy byly účinně přerušeny.
Německo se také rozhodlo blokovat Británii, ale nejenže způsobily rozrušení, které způsobily jejich vlastní ničení. Německá flotila nad mořem byla v podstatě omezena na operace s kočkami a myšmi, ale jejich ponorkám bylo řečeno, aby odešly a blokovaly Brity tím, že zastaví jakýkoli atlantický obchod, který by je dosáhl. Bohužel, tam byl jeden problém: Němci měli větší a lepší ponorky než Britové, kteří pochopili svůj potenciál, ale ponorka se nemůže snadno nalodit a vyplout z lodi, jako to dělaly britské lodě. Němci tak začali potopit lodě přicházející do Británie: nepřátelské, neutrální, civilní. Neomezená podmořská válka, protože neexistovala žádná omezení, na koho se potopit. Námořníci umírali a teoreticky neutrální národy jako USA byly živé.
Tváří v tvář opozici neutrálů (jako USA, které hrozily, že se připojí k válce), a po požadavcích německých politiků na to, aby byly ponorky pod kontrolou, Němci se změnili taktika.
Začátkem roku 1917 Německo ještě nevyhrálo válku a na bojišti se stal pat západní Evropa. Německo však vědělo, že produkují spojence, pokud jde o ponorky, a stále měli úspěch s pečlivější politikou. Vrchní velení přemýšlelo: kdybychom začali znovu neomezené podmořské válčení, mohla by naše blokáda donutit Británii, aby se vzdala, než USA budou moci vyhlásit válku a dostat své jednotky nad mořem? Byl to neuvěřitelně riskantní plán, ale němečtí jestřábové věřili, že dokážou vyhladovět Británii za šest měsíců, a USA to nezvládnou včas. Ludendorff, praktický vládce Německa, rozhodl a v únoru 1917 začalo neomezené podmořské válčení.
Zpočátku to bylo ničivé a jak se zásoby v Británii zmenšovaly, šéf britského námořnictva řekl své vládě, že nemohou přežít. Ale pak se staly dvě věci. Britové začali používat konvojový systém, taktiku používanou v napoleonských dobách, ale nyní přijatou pro seskupování cestovních lodí do tvrdých skupin a USA vstoupily do války. Konvoje způsobily ztráty, které se snížily, německé ponorky se zvýšily a strašidlo amerických jednotek konečně rozbilo německou vůli pokračovat po jejich posledním hodu kostkami na začátku roku 1918 (tah, který nastal, když Němci vyzkoušeli poslední pozemní taktiku, než USA dorazily do platnost). Německo se muselo vzdát; Versailles následoval.
Co bychom měli udělat z neomezené podmořské války? To závisí na tom, co by se podle vás stalo na západní frontě, kdyby to USA nezavázaly vojáky. Na jedné straně při úspěšných spojeneckých útocích amerických vojsk z roku 1918 nepřicházelo v jejich mega milionech. Na druhou stranu však vzala zprávu, že USA přicházejí, aby udržely západní spojence funkční v roce 1917. Kdybyste to museli připnout jen na jednu věc, neomezená podmořská válka ztratila Německo válku na západě, a tak celou válku.