Ornitopodi - malí, většinou dvounozí býložraví dinosauři mezozoické éry - měli svým způsobem neúměrný dopad na historii paleontologie. Podle geografické fluke se mnoho dinosaurů vykopaných v Evropě začátkem 19. století stalo ornitopody (nejpozoruhodnější bytostí) Iguanodon) a dnes více ornitopody jsou pojmenováni po slavných paleontologech, než jakýkoli jiný druh dinosaura.
Ornithopods (jméno je Řek pro “pták-footed”) být jeden z tříd ornithischian (“pták-hipped”) dinosaurs, ostatní bytí pachycephalosaurs, stegosaury, ankylosaurs a ceratopsians. Nejznámější podskupinou ornithopodů jsou hadrosaursnebo dinosauři účtovaní za kachnu, o nichž se pojednává v samostatném článku; tento kus se zaměřuje na menší, nem Hadrosaur ornithopods.
Technicky vzato, ornitopodi (včetně hadrosaurů) byli rostlinní dinosauři s boky ve tvaru ptáka, tří- nebo čtyřprsté nohy, silné zuby a čelisti a nedostatek anatomických „doplňků“ (brnění, zesílené lebky, klubové ocasy atd.), které se vyskytují u jiných ornitanů dinosaury. Nejčasnější ornithopods byl výhradně bipedal, ale větší druh
Křídový období strávilo většinu času na všech čtyřech (i když se předpokládá, že by mohli běžet na dvou nohách, kdyby se museli rychle dostat pryč).Chování ornithopodů a stanoviště
Paleontologové často považují za užitečné odvodit chování dlouho vyhynulých dinosaurů z moderních tvorů, které se nejvíce podobají. V tomto ohledu se zdá, že moderní analogy starověkých ornithopodů jsou býložraví savci jako jelen, bizon a pakoně. Vzhledem k tomu, že jejich potravní řetězec byl relativně nízký, věří se, že většina rodů ornithopodů potulovala pláně a lesy ve stádech stovek či tisíců, aby se lépe chránila před dravci a tyrannosaursa je také pravděpodobné, že se starali o své mláďata, dokud se nemohli postarat o sebe.
Ornitopody byly geograficky rozšířené; fosílie byly vykopány na všech kontinentech kromě Antarktidy. Paleontologové zaznamenali některé regionální rozdíly mezi rody: Leaellynasaura a Qantassaurus, který oba žili v blízké antarktické Austrálii, měl neobvykle velké oči, pravděpodobně aby co nejlépe využil omezené sluneční světlo, zatímco severoafrický Ouranosaurus může mít spor velblouda jako hrbol, aby mu pomohl přes vyprahlé letní měsíce.
Stejně jako u mnoha typů dinosaurů se náš stav znalostí o ornitopodech neustále mění. Například v posledních letech došlo k objevu dvou obrovských rodů, Lanzhousaurus a Lurdusaurus, který žil v střední křídě Asii a Africe. Tito dinosauři vážili asi 5 nebo 6 tun, což z nich dělalo nejtěžší ornithopody, až do vývoje velikosti plus hadrosaurs v pozdnější křídy - neočekávaný vývoj, který vedl vědce k revizi jejich pohledů na ornithopod vývoj.
Ornithopodské diskuse
Jak je uvedeno výše, ornithopodové se významně podíleli na raném vývoji paleontologie, a to díky skutečnosti, že neobvyklý počet exemplářů Iguanodonu (nebo býložravců, kteří se velmi podobali Iguanodonu), zkamenělý v Británii Ostrovy. Ve skutečnosti byl Iguanodon jen druhým dinosaurem, který byl oficiálně pojmenován (první byl Megalosaurus), jedním nezamýšleným důsledkem bylo, že k tomuto rodu byly přiřazeny další zbytky podobné leguánům, ať už tam patřily nebo ne.
Až do dnešního dne paleontologové škodu stále odstraňují. O pomalém a namáhavém rozmotávání různých „druhů“ rodu se dá napsat celá kniha Iguanodone, ale stačí říct, že nová rody jsou stále razena, aby vytvořila prostor pro přeskupení. Například rod Mantellisaurus byl vytvořen teprve v roce 2006 na základě jeho zřejmých odlišností od Iguanodonu (k němuž je samozřejmě stále úzce spjata).
Mantellisaurus v posvátných halách paleontologie vyvolává další dlouhotrvající fraky. Tento ornithopod byl pojmenován po Gideon Mantell, jehož původní objev Iguanodonu v roce 1822 byl přivlastněn egotistikou Richard Owen. Dnes Owen nemá dinosaury nesoucí jeho jméno, ale Mantellův titulní ornithopod jde dlouhou cestu k nápravě historické nespravedlnosti.
Pojmenování malých ornithopodů také figuruje v dalším slavném paleontologickém sporu. Během jejich života Edward Drinker Cope a Othniel C. Bažina byli smrtelní nepřátelé, výsledek Elasmosaurus hlava je umístěna spíše na ocasu než na krku (neptejte se). Dnes byli oba tito paleontologové zvěčněni ornithopodovou formou -Pijan a Othnielia- existuje však podezření, že tito dinosauři mohou být ve skutečnosti dvěma druhy stejného rodu!
Konečně, nyní existuje solidní důkaz, že alespoň některé ornitopody - včetně pozdního jury Tianyulong a Kulindadromeus - měli peří. To, co to znamená, vůči pernatým teropodům, je hádání někoho; možná ornithopodové, stejně jako jejich bratranci konzumující maso, měli teplokrevné metabolismy a potřebovali být izolováni od chladu.