Immortalizován jako „dobrý matka dinosaura“, byl Maiasaura typickým hadrosaurem, nebo kachna-účtoval dinosaura, z pozdně křídy Severní Ameriky. Objevte 10 fascinujících faktů z Maiasaury.
Možná jste si všimli, že Maiasaura končí řeckou příponou „-a“, spíše než známější „-us“. Je to proto, že tento dinosaurus byl pojmenován (slavným paleontologem) Jack Horner) po samice tohoto druhu, na počest její vysoké úrovně péče o rodiče, jak je podrobně uvedeno v následujících diapozitivech. (Je docela vhodné, že typový vzorek Maiasaury byl objeven v roce 1978 lovkyní fosilních zvířat Laurie Trexlerovou během výpravy do Montanské dvou medicínské formace.)
Snad kvůli jeho ztotožnění se ženami, jen málo lidí oceňuje, jak velká byla Maiasaura - dospělí měří od hlavy k ocasu až 30 stop a vážili asi pět tun. Maiasaura nebyl ani nejatraktivnějším dinosaurem na tváři planety, který se vyznačoval typickým plánem těla pozdního křídy hadrosaur (malá hlava, trup dřepu a tlustý, nepružný ocas) a jen nejmenší náznak hřebene na vrcholu jeho impozantního nogginu.
Maiasaura je jedním z mála dinosaurů, u kterého máme nesporné důkazy o chovném chování - ne jen pár desítek jednotlivců Křídový roviny (jako u současných titanosauři), ale souhrny několika tisíc dospělých, mladistvých a mláďat. Nejpravděpodobnějším vysvětlením tohoto pasení, které se Maiasaura potřeboval bránit před hladovými predátory - včetně současných a velmi lstivých, Troodon (viz snímek č. 9).
Maiasaura je nejznámější svým rodičovským chováním - a toto chování začalo u žen, které se postavily 30 nebo 40 vajec najednou v pečlivě připravených hnízdech. (O těchto hnízdách víme díky objevu "Egg Mountain", nádherně zachovalé hnízdiště Maiasaura.) Protože žena Maiasaura položil a inkuboval tolik vajíček, vejce tohoto dinosaura byla podle mezozoických standardů docela drobná, pouze o velikosti těch, která byla položena moderními pštrosi.
Jak si dokážete představit, pětitunová maminka Maiasaura nemohla inkubovat svá vejce jednoduše tak, že na ně seděla, jako obrovský pták. Pokud to paleontologové dokázali říct, rodiče Maiasaury se raději vrhli do různých druhů vegetace jejich hnízda, která vydávala teplo, když se hnilo v džungli podobné vlhkosti pozdního křídového severu Amerika. Pravděpodobně tento zdroj energie udržoval mláďata mláďat Maiasaura, která se brzy narodila, chutný a teplý, a po propuknutí vajec mohl být také vhodným zdrojem jídla!
Paleontologové mají tendenci propouštět schopnosti dinosaurů v péči o děti, výchozí předpoklad byl že většina dinosaurs opustil jejich vejce předtím, nebo krátce poté, oni se vylíhli (hodně jako moderní mořské želvy). Fosilní důkazy však ukazují, že mláďata Maiasaura a mladiství nadále žili po boku svých rodičů kvůli roky, a pravděpodobně zůstal se stádem dobře až do dospělosti (v tom okamžiku k němu přidali vlastní sadu hatchlings).
Jak dlouho trvalo, než novorozená Maiasaura dosáhla své plné velikosti pro dospělé? Soudě podle analýz kostí tohoto dinosaura, ne tak dlouho, jak byste si mohli myslet: v jejich prvním roce života, Maiasaura mláďata natažená o více než tři metry, což je fenomenální tempo růstu, díky kterému se někteří paleontologové ptají, zda tento dinosaurus bylteplokrevný. (Víme, že dinosauři konzumující maso měli endotermní metabolismy, ale důkazy pro ornithopody jako Maiasaura jsou méně jasné.)
Během pozdního křídového období žila Maiasaura v poměrně komplexním ekosystému, který sdílel své území nejen s dalšími hadrosaursy (jako je Gryposaurus a Hypacrosaurus), ale také dinosauři, kteří jedí maso Troodon a Bambiraptor. Ten druhý dinosaurus byl příliš malý na to, aby způsobil velké škody stádu Maiasaura, ale Troodon 150 liber mohl být schopen vyřadit starší nebo nemocné jedince, zvláště pokud lovil svou kachnu vyplacenou kořist balíčky.
Obrovské množství hadrosaurů nebo dinosaurů účtovaných za kachny se rozprostíralo na konci křídy v Severní Americe. Technicky je Maiasaura klasifikována jako „saurolofinový“ hadrosaur (což znamená, že pocházel z mírně dřívějšího Saurolophus) a jeho nejbližší příbuzný byl Brachylophosaurus, který byl právem či špatně pamatován jako „dinosauří mumie“. K dnešnímu dni existuje pouze jeden identifikovaný druh Maiasaura, M. peeblesorum.
Součástí toho, co dělali hadrosaurů, jako je Maiasaura, tak neochvějně vypadali, byly jejich prostředky lokomoce. Obvykle se krčili nízko na zemi, na všech čtyřech, šťastně žvýkali vegetaci - ale když byli vyděšení dravci, byli schopni utíkají na obou zadních nohách, což by byl komický pohled, kdyby nebylo tolik v sázce, evolučně řečeno. (A nebudeme ani spekulovat o škodách, které by mohly být způsobeny krajině roubením stáda Maiasaury!)