Vnímání světa člověkem je známé jako mentální mapa. Mentální mapa je individuální vnitřní mapa jejich známého světa.
Geografové se rádi dozvěděli o mentálních mapách jednotlivců ao tom, jak si uspořádají prostor kolem nich. To lze zjistit vyžádáním trasy k orientačnímu bodu nebo jinému umístění, požádáním někoho, aby nakreslil náčrt mapu oblast nebo popište tuto oblast nebo požádejte osobu, aby v co nejkratší době pojmenovala co nejvíce míst (tj. stavů) čas.
Je docela zajímavé, co se učíme z mentálních map skupin. V mnoha studiích jsme zjistili, že ti z nižších socioekonomických skupin mají mapy, které pokrývají menší geografické oblasti než mentální mapy bohatých jednotlivců. Například obyvatelé oblastí Los Angeles s nízkými příjmy vědí o luxusních oblastech metropolitní oblasti jako Beverly Hills a Santa Monica, ale opravdu nevím, jak se tam dostat nebo kde jsou přesně nachází se. Vnímají, že tyto čtvrti jsou určitým směrem a leží mezi jinými známými oblastmi. Tím, že požádají jednotlivce o pokyny, mohou geografové určit, které orientační body jsou vloženy do mentálních map skupiny.
Mnoho studií vysokoškolských studentů bylo provedeno po celém světě, aby se určilo jejich vnímání jejich země nebo regionu. Ve Spojených státech amerických, kdy jsou studenti požádáni, aby ohodnotili nejlepší místa k životu nebo místa, kam by se nejraději přesunuli, se Kalifornie a jižní Florida trvale řadí na velmi vysokou úroveň. Naopak státy jako Mississippi, Alabama a Dakotas jsou na mentálních mapách studentů, kteří v těchto oblastech nežijí, na nízké úrovni.
Místní oblast je téměř vždy vnímána pozitivně a mnoho studentů, když se zeptají, kam se chtějí přestěhovat, chce zůstat ve stejné oblasti, kde vyrůstali. Studenti v Alabamě hodnotí svůj vlastní stát jako skvělé místo k životu a vyhýbají se „severu“. Je docela zajímavé, že takové rozdělení existuje v mentálních mapách mezi severovýchodními a jihovýchodními částmi země, které jsou pozůstatky občanské války a rozdělení před více než 140 lety.
Ve Velké Británii mají studenti z celé země docela rádi jižní pobřeží Anglie. Dálné severní Skotsko je obecně vnímáno negativně ai když je Londýn blízko chráněného jižního pobřeží, kolem metropolitní oblasti je „ostrov“ mírně negativního vnímání.
Zkoumání mentálních map ukazuje, že pokrytí masovými médii a stereotypní diskuse a pokrytí míst po celém světě má velký vliv na vnímání světa lidmi. Cestování pomáhá čelit účinkům sdělovacích prostředků a obecně zvyšuje vnímání oblasti lidmi, zejména pokud je to oblíbená prázdninová destinace.