Lesy jsou stanoviště, ve kterých jsou stromy dominantní formou vegetace. Vyskytují se v mnoha regionech a podnebí po celém světě - tropické deštné pralesy Amazonské pánve, mírné lesy východní Severní Ameriky a boreal lesy severní Evropy jsou jen některé příklady.
Druhové složení lesa je pro tento les často jedinečné, přičemž některé lesy sestávají z mnoha stovek druhů stromů, zatímco jiné sestávají pouze z několika druhů. Lesy se neustále mění a postupují prostřednictvím řady po sobě jdoucích fázích během kterého se druhové složení mění v lese.
Vytváření obecných prohlášení o lesních stanovištích tedy může být obtížné. Přesto i přes variabilitu lesů naší planety existuje několik základních strukturních charakteristik, které mnohé lesy mají sdílet - vlastnosti, které nám mohou pomoci lépe porozumět lesům i zvířatům a volně žijícím živočichům, které obývají jim.
Tyto různé vrstvy poskytují mozaiku stanovišť a umožňují zvířatům a divočině usadit se v různých kapesních stanovištích v celkové struktuře lesa. Různé druhy využívají různé strukturální aspekty lesa svými vlastními jedinečnými způsoby. Druhy mohou zabírat překrývající se vrstvy v lese, ale jejich použití se může objevit v různých denních dobách, takže si navzájem nekonkurují.