Na samém začátku 19. století téměř nikdo nevěděl, co leží za řekou Mississippi. Fragmentární zprávy obchodníků s kožešinami vyprávěly o obrovských prériích a vysokých pohořích, ale geografie mezi St. Louis, Missouri a Tichým oceánem v podstatě zůstala obrovským tajemstvím.
A jak zprávy nakonec kolísaly o klikatých řekách, tyčících se vrcholcích, obrovských prériích a potenciálním bohatství, touha pohybovat se směrem na západ se šířila. A Manifest Destiny by se stala národní posedlostí.
Nejznámější a první velkou expedici na Západ provedli Meriwether Lewis, William Clark a Sbor objevu v letech 1804 až 1806.
Lewis a Clark se vydali z St. Louis, Missouri na tichomořské pobřeží a zpět. Jejich expedice, myšlenka prezidenta Thomas Jefferson, bylo údajně označit území, která mají pomoci americkému obchodu s kožešinami. Expedice Lewis a Clark však prokázala, že kontinent by mohl být překročen, čímž inspiroval ostatní k prozkoumání rozsáhlých neznámých území mezi Mississippi a Tichým oceánem.
Mladý důstojník americké armády, Zebulon Pike, vedl na počátku 18. století dvě expedice na Západ, nejprve se vydal do dnešní Minnesoty a poté zamířil na západ směrem k současnému Coloradu.
Pikeova druhá expedice je záhadná dodnes, protože není jasné, zda jednoduše zkoumá nebo aktivně špionuje mexické síly na dnešním americkém jihozápadu. Pike byl ve skutečnosti zatčen Mexičany, zadržen na nějaký čas a nakonec propuštěn.
V první dekádě 19. století nejbohatší muž v Americe, John Jacob Astor, se rozhodl rozšířit svou činnost v oblasti obchodu s kožešinami až na západní pobřeží Severní Ameriky.
Byla založena osada Fort Astoria, ale Válka 1812 vykolejil Astorovy plány. Fort Astoria padla do britských rukou, a ačkoli se nakonec znovu stala součástí amerického území, šlo o selhání podnikání.
Astorův plán měl jednu neočekávanou výhodu, když muži, kteří šli na východ od základny, přičemž vzali dopisy do Astorova sídla v New Yorku, objevili, co by se později nazývalo Oregonskou stezkou.
Muži ze základny, vedeni Robertem Stuartem, zamířili na východ od dnešního Oregonu v létě 1812 a nesli dopisy Astorovi v New Yorku. Následujícího roku dorazili do St. Louis a Stuart pak pokračoval dále do New Yorku.
Stuart a jeho strana objevili nejpraktičtější cestu, jak překonat velkou rozlohu Západu. Stezka se však po desetiletí všeobecně neuznávala a teprve ve 40. letech 20. století ji začal používat kdokoli mimo malou komunitu obchodníků s kožešinami.
Snad jeho největším příspěvkem k expanzi na západ byla zveřejněná zpráva založená na jeho prvních dvou výpravách na Západě. Americký senát vydal Frémontovu zprávu, která obsahovala neocenitelné mapy, jako knihu. A komerční vydavatel vzal většinu informací v něm a publikoval je jako praktický průvodce pro emigranty, kteří si přejí udělat dlouhý pozemní trek do Oregonu a Kalifornie.
Gadsdenův nákup byl pásem amerického jihozápadu, který byl získán z Mexika a v podstatě dokončil to, co by bylo kontinentálními Spojenými státy. Země byla získána velmi proto, že to bylo viděno jako potenciální cesta pro transkontinentální železnici.
Gadsdenův nákup, když byl získán v roce 1853, se stal kontroverzním, když se stal součástí velké národní debaty o otroctví.
Národní cesta, která byla postavena z Marylandu do Ohia, hrála důležitou ranou roli při zkoumání Západu. Cesta, která byla první federální dálnicí, byla považována za životně důležitou, když se Ohio stal státem v roce 1803. Země se potýkala s novým problémem: měl stát, kterého bylo velmi obtížné dosáhnout.