Ačkoli nejlépe známý jako romanopisec (Hrozny hněvu, 1939), John Steinbeck byl také plodný novinář a sociální kritik. Hodně z jeho psaní se zabývalo situací chudých ve Spojených státech. Jeho příběhy umožňují čtenáři zpochybňovat, co to znamená být Američanem, zejména v těžkých dobách, jako je Velká deprese nebo v době velkého sociálního otřesu během Hnutí za občanská práva. V esej "Paradox a sen" (od jeho finále) literatura faktu rezervovat, Amerika a Američané)Steinbeck prozkoumal paradoxní hodnoty svých spoluobčanů. Jeho známé parataktický styl (těžký na koordinace, rozsvítit závislé doložky) je zde jasně znázorněno v úvodních odstavcích eseje.
Z filmu „Paradox a sen“ * (1966)
autor: John Steinbeck
1 Jednou z obecností, která se o Američanech nejčastěji zmiňuje, je to, že jsme neklidní, nespokojení a hledáme lidi. Uštědřujeme a buckujeme v selhání a zlobíme se nespokojenostmi tváří v tvář úspěchu. Trávíme čas hledáním bezpečnosti a nenávidíme ji, když ji získáme. Z větší části jsme intimní lidé: jedíme příliš mnoho, když můžeme, příliš pijeme, příliš si oddáváme smyslům. I v našich takzvaných ctnostech jsme intimní: teetotaler se nespokojuje s tím, aby nepil - musí zastavit veškeré pití na světě; vegetarián mezi námi by zakázal jíst maso. Pracujeme příliš tvrdě a mnozí umírají pod tlakem; a pak, abychom to napravili, hrajeme s násilím jako sebevraždou.
2 Výsledkem je, že jsme stále ve stavu nepokojů, a to jak fyzicky, tak psychicky. Jsme schopni uvěřit, že naše vláda je slabá, hloupá, nadměrná, nečestná a neefektivní a zároveň čas jsme hluboce přesvědčeni, že je to nejlepší vláda na světě, a rádi bychom ji uvalili na každého jiný. Mluvíme o americkém způsobu života, jako by to zahrnovalo základní pravidla pro správu nebe. Muž hladový a nezaměstnaný kvůli své vlastní hlouposti a ostatním, muž zbit brutálním policistou, žena nucená k prostituci svou vlastní lenivostí, vysoké ceny, dostupnost a zoufalství - to vše se úctou k americké cestě života, i když každý by vypadal zmateně a naštvaný, kdyby byl požádán, aby definovat to. Poškrábáme se a poškrábáme po kamenité cestě směrem k hrnci zlata, který jsme považovali za bezpečnost. Šlapáme přátele, příbuzné a cizince, kteří nám brání v tom, abychom toho dosáhli, a jakmile to dosáhneme, osprchujeme to psychoanalyzátory, abychom se pokusili zjistit, proč jsme nešťastní, a nakonec - pokud máme dost zlata - přispíváme to zpět do národa ve formě nadací a charitativní organizace.
3 Bojujeme v cestě dovnitř a snažíme se vykoupit cestu ven. Jsme ostražití, zvědaví, nadějní a bereme více léků určených k tomu, abychom byli nevědomí než ostatní lidé. Jsme nezávislí a zároveň zcela závislí. Jsme agresivní a bezbranní. Američané přehánějí své děti; děti jsou zase příliš závislé na svých rodičích. Spokojíme se s naším majetkem, v našich domech, v našem vzdělávání; ale je těžké najít muže nebo ženu, který nechce pro příští generaci něco lepšího. Američané jsou pozoruhodně laskaví a pohostinní a otevření jak pro hosty, tak pro cizince; a přesto budou kolem muže umírajícího na chodníku vytvořit široký kruh. Fortuny jsou utraceny tím, že kočky vycházejí ze stromů a psů z kanalizačních trubek; ale dívka křičící o pomoc na ulici přitahuje pouze zabouchnuté dveře, zavřená okna a ticho.
* "Paradox a sen" se poprvé objevil u Johna Steinbecka Amerika a Američané, publikoval Viking v roce 1966.