Freon: Spolupráce mezi třemi společnostmi

Chladničky od konce 18. století do roku 1929 používaly jako chladiva toxické plyny, amoniak (NH3), methylchlorid (CH3Cl) a oxid siřičitý (SO2). Ve dvacátých letech došlo k několika smrtelným nehodám kvůli úniku methylchloridu z ledničky. Lidé začali opouštět své chladničky ve svých dvorcích. Spolupráce mezi třemi americkými korporacemi, Frigidaire, General Motors a DuPont, začala hledat méně nebezpečnou metodu chlazení.

V roce 1928 vynalezl Thomas Midgley, Jr. za pomoci Charlese Franklina Ketteringa „zázračnou směs“ nazvanou Freon. Freon představuje několik různých chlorfluoruhlovodíků neboli CFC, které se používají v obchodě a průmyslu. CFC jsou skupinou alifatických organických sloučenin obsahujících prvky uhlík a fluor a v mnoha případech další halogeny (zejména chlor) a vodík. Freony jsou bezbarvé, bez zápachu, nehořlavé, nekorozivní plyny nebo kapaliny.

Charles Franklin Kettering vynalezl první elektrický automobil zapalovací systém. Od roku 1920 do roku 1948 byl také viceprezidentem společnosti General Motors Research Corporation. Vědec General Motors, Thomas Midgley vynalezl olovo (ethyl)

Thomas Midgley byl vybrán společností Kettering, aby vedl výzkum nových chladiv. V roce 1928 vynalezli Midgley a Kettering „zázračnou směs“ zvanou Freon. Frigidaire obdržel první patent, US č. 1 886 339, pro vzorec pro CFC 31. prosince 1928.

V roce 1930 General Motors a DuPont založili společnost Kinetic Chemical Company na výrobu Freonu. V roce 1935 prodala Frigidaire a jeho konkurenti ve Spojených státech 8 milionů nových chladniček pomocí Freonu od společnosti Kinetic Chemical Company. V roce 1932 Carrier Engineering Corporation použila Freon v první samostatné klimatizační jednotce na světě nazvané „Atmosférický kabinet"Obchodní název Freon® je registrovaná ochranná známka společnosti E. I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Protože Freon je netoxický, eliminoval nebezpečí, které představuje únik chladničky. Za pouhých několik let by se kompresorové chladničky používající Freon staly standardem pro téměř všechny domácí kuchyně. V roce 1930 uspořádal Thomas Midgley demonstraci fyzikálních vlastností Freona pro Americkou chemickou společnost tím, že vdechl plicní plic nový zázračný plyn a jeho výdech na plamen svíčky, který byl uhasen, což ukazuje netoxickou a nehořlavou vlastnost plynu. Až o deset let později si lidé uvědomili, že takové chlorfluoruhlovodíky ohrožují ozonovou vrstvu celé planety.

CFC neboli Freon jsou nyní nechvalně proslulé tím, že významně přispívají k vyčerpání zemského ozonového štítu. Olovnatý benzín je také hlavní znečišťující látkou a Thomas Midgley tajně trpěl otravou olovem kvůli svému vynálezu, což byl skrytě před veřejností.

Většina použití CFC je nyní Montrealským protokolem zakázána nebo přísně omezena z důvodu vyčerpání ozonu. Značky freonu obsahující fluorované uhlovodíky (HFC) místo toho nahradily mnoho použití, ale také jsou pod přísnou kontrolou podle Kjótského protokolu, protože jsou považovány za „super skleníkový efekt“ plyny. Již se nepoužívají v aerosolech, ale dosud nejsou vhodné, obecně používané alternativy halogenovaných uhlovodíků byly nalezeny chladicí prostředky, které nejsou hořlavé nebo toxické, problémy, na které byl původní Freon navržen vyhýbat se.