Megatherium je rodem plakátů pro obra savci megafauna z Pliocen a Pleistocen epochy: tato prehistorická lenost byla stejně velká jako slon, asi 20 stop dlouhá od hlavy k ocasu a vážící se v sousedství dvou až tří tun. Naštěstí byl u svých savců obří lenochod omezen na Jižní Ameriku, která byla odříznuta od ostatních kontinentů Země během většiny Cenozoická éra a tak choval vlastní zvláštní sortiment fauny velké velikosti (trochu jako bizarní vačnatci moderní Austrálie). Když se středoamerický isthmus vytvořil asi před třemi miliony let, migrovaly se populace Megatéria do Severní Ameriky a nakonec vytvořily obří velké příbuzné jako Megalonyx, jejichž fosílie byly popsány koncem 18. století budoucím prezidentem USA Thomasem Jeffersonem.
Obrovské lenochody jako Megatherium vedly mnohem odlišnější životní styl než jejich moderní příbuzní. Paleontologové soudí podle svých obrovských, ostrých drápů, které měří téměř stopu délky, věří, že Megatherium trávilo většinu času chovem na zadních nohách a trhání listů ze stromů, ale také to mohl být oportunistický masožravec, sekal, zabíjel a jedl své kolegyně, pomalu se pohybující jihoamerické býložravci. V tomto ohledu je Megatherium zajímavou případovou studií v konvergentní evoluci: pokud ignorujete její silnou vrstvu srst, tento savec byl anatomicky velmi podobný vysokému dinosaurům s plným bradavicemi, které se chovaly jako břitva.
therizinosaurs (nejvíce impozantní rod, který byl obrovský, opeřený) Therizinosaurus), která zanikla asi před 60 miliony let. Samotné Megatherium zaniklo krátce po poslední době ledové, asi před 10 000 lety, s největší pravděpodobností z kombinace ztráty stanoviště a lovu na počátku Homo sapiens.Jak byste mohli očekávat, Megatherium zachytilo představivost veřejnosti, která se teprve začíná vyrovnávat s konceptem obřích vyhynulých zvířat (mnohem méně teorie evoluce, která nebyla formálně navrhuje, Charles Darwin, až do poloviny 19. století). První identifikovaný exemplář obří lenochody byl objeven v Argentině v roce 1788 a o několik let později definitivně zavěšen jako lenochod francouzským přírodovědcem Georgesem Cuvierem (který nejprve si myslel, že Megatherium použil své drápy k lezení po stromech, a pak se rozhodl, že se místo toho dostane do podzemí!) Následující vzorky byly objeveny během několika příštích desetiletí v různých dalších Jihoamerické země, včetně Chile, Bolívie a Brazílie, byly až do začátku zlatého věku dinosaurů jedny z nejznámějších a nejoblíbenějších prehistorických zvířat na světě.