Mořské řasy jsou běžným názvem mořských řas. I když mohou vypadat jako podvodní rostliny - v některých případech rostou přesahující více než 150 stop - mořské řasy nejsou rostliny vůbec. Místo toho jsou mořské řasy skupinou druhů z království Protista, které spadají do tří různých skupin:
Přestože řasy nejsou rostliny, sdílejí s nimi některé základní vlastnosti. Stejně jako rostliny používají mořské řasy chlorofyl pro fotosyntézu. Mořské řasy mají také buněčné stěny podobné rostlinám. Na rozdíl od rostlin však mořské řasy nemají kořenový nebo vnitřní vaskulární systém a neprodukují semena ani květiny, které musí být klasifikovány jako rostliny.
Hnědé řasy z kmene Phaeophyta (což znamená "prašné rostliny"), je nejrozšířenějším typem mořských řas. Hnědá nebo žlutohnědá barva, hnědé řasy se vyskytují ve vodách mírného i arktického podnebí. Ačkoli ne kořeny v pravém slova smyslu, hnědé řasy mají obvykle kořenové struktury nazývané „holdfasts“, které se používají k ukotvení řas k povrchu.
Mořské řasy mohou prospívat jak ve slané, tak ve sladké vodě, ale hnědé řasy známé jako
kelp roste pouze ve slané vodě, nejčastěji podél skalnatého pobřeží. Existuje asi 30 odrůd řasy. Jeden z nich tvoří obří lesy na řasy poblíž pobřeží Kalifornie, zatímco druhý tvoří plovoucí postele na řasy v Sargasovém moři v severním Atlantském oceánu.Jeden z nejvíce konzumovaných mořských řas, řasa obsahuje mnoho důležitých vitamínů a minerálů včetně vitamínu K, vitamínu A, vitamínu C, folátu, vitamínu E, vitaminu B12, vitamín B6, thiamin, riboflavin, niacin, kyselina pantothenová, jod, vápník, hořčík, železo, sodík, fosfor, jakož i malá množství zinku, mědi, manganu a selen.
Kromě řasy, jiné příklady hnědých řas zahrnují rockweed (Ascophyllum nodosum) a Sargassum (Fucales).
Existuje více než 6 000 druhů červených řas. Červené řasy získávají díky pigmentovému fykoerytrinu své často zářivé barvy. Schopnost absorbovat modré světlo umožňuje červeném řasám žít ve větších hloubkách než hnědé nebo zelené řasy.
Coralline řasy, podskupina červených řas, je důležitá při tvorbě korálové útesy. V potravinářských přídatných látkách se používá několik druhů červených řas a některé jsou součástí asijské kuchyně. Příklady červených řas zahrnují irský mech, coralline (Corallinales)a dulse (Palmaria palmata).
Na planetě existuje více než 4 000 druhů zelených řas. Zelené řasy se vyskytují v mořských nebo sladkovodních stanovištích a některé se dokonce daří ve vlhkých půdách. Tyto řasy mají tři formy: jednobuněčné, koloniální nebo mnohobuněčné.
Mořský salát (Ulva lactuca) je typ zelených řas běžně se vyskytujících v přílivové bazény. Codium, další odrůda zelených řas, je oblíbeným jídlem některých mořských slimáků, zatímco druh Křehký kodek se běžně označuje jako „prsty mrtvého muže“.
Ačkoli to není považováno za jeden z hlavních typů řas, chomáčky tvořící modrozelené řasy (Cyanobacteria) je někdy považována za formu mořských řas. Tento typ řas (nazývaných také slizové řasy nebo stěrové řasy) se běžně vyskytuje v domácích akváriích.
Zatímco trochu řas je normální aspekt zdravého akváriového ekosystému, bude-li ponechán nezaškrtnutý, pokryje téměř každý povrch v neuvěřitelně krátkém časovém úseku. Zatímco někteří majitelé akvárií používají chemikálie k udržení řas pod kontrolou, nejraději zavádějí jeden nebo více druhů sumce jedoucí řasy (někdy označované jako „sackerfish“) nebo hlemýždi do životního prostředí, aby udrželi řasy na zvládnutelné úroveň.