Mořské hvězdy jsou ostnokožci, což znamená, že se vztahují k mořským ježkům, pískové dolary, košové hvězdy, křehké hvězdya mořské okurky. Všechny ostnokožci mají vápenatou kostru pokrytou kůží. Oni také obvykle mají páteře.
Jednou z nejnápadnějších rysů mořských hvězd jsou jejich zbraně. Mnoho mořských hvězd má pět zbraní, ale některé druhy mohou mít až 40. Tyto zbraně jsou často chráněny hřbety pro ochranu. Některé mořské hvězdy, jako je koruna z trní hvězdice, mají velké páteře. Jiní (např. Krevní hvězdy) mají ostny tak malé, že jejich kůže vypadá hladce.
Pokud jsou mořské hvězdy ohroženy nebo zraněny, mohou ztratit ruku nebo dokonce několik zbraní. Nedělejte si starosti - vyroste! I když má mořská hvězda pouze malou část svého centrálního disku, může stále regenerovat své paže. Tento proces může trvat asi rok.
Mořské hvězdy nemají oběhový systém jako my. Mají vodní cévní systém. Toto je systém kanálů, ve kterém mořská voda místo krve cirkuluje v těle mořské hvězdy. Voda je nasávána do těla mořské hvězdy skrz madreporit, která je zobrazena na dalším snímku.
Mořská voda, kterou mořské hvězdy potřebují k přežití, je přivedena do jejich těla pomocí malé kostnaté desky nazývané madreporit nebo sítová deska. Voda může touto částí procházet dovnitř i ven.
Madreporit je vyroben z uhličitanu vápenatého a je zakryt v pórech. Voda přiváděná do madreporitu teče do prstencového kanálu, který obklopuje centrální disk mořské hvězdy. Odtud se přesune do radiálních kanálů v náručí mořské hvězdy a poté do nohou trubek, které jsou znázorněny na dalším snímku.
Mořská hvězda se pohybuje hydraulickým tlakem v kombinaci s adhezí. Saje vodu, aby naplnila patky trubky, které je rozšiřují. K zasunutí nohou trubice používá svaly. Dlouho se myslelo, že přísavky na konci trubkových nohou umožňují mořské hvězdě uchopit kořist a pohybovat se po substrátu. Tube nohy se však zdají být složitější než to. Nedávný výzkum (jako je tato studie) naznačuje, že mořské hvězdy používají kombinaci lepidel k přilepení k substrátu (nebo kořisti) a samostatné chemikálie, aby se oddělily. Pozorování, které to snadno potvrzuje, je to, že mořské hvězdy se pohybují také na porézních látkách, jako je síto (kde by nedocházelo k sání), jako neporézní látky.
Kromě jejich použití v pohybu se trubkové patky používají také k výměně plynu. Prostřednictvím nohou trubice mohou mořské hvězdy přijímat kyslík a uvolňovat oxid uhličitý.
Jednou zajímavou vlastností mořských hvězd je, že si mohou kdykoli dát žaludek. To znamená, že když se krmí, mohou vystrčit žaludek mimo své tělo. Ačkoli je ústa mořské hvězdy relativně malá, mohou svou kořist trávit mimo své tělo, což jim umožňuje jíst kořist, která je větší než jejich ústa.
Při lovu kořisti mohou být nezbytné trubkové patky mořské hvězdy s přísavkou. Jeden typ kořisti pro mořské hvězdy jsou mlžinebo zvířata se dvěma skořápkami. Díky tomu, že své trubice chodí synchronně, mohou mořské hvězdy produkovat obrovskou sílu a přilnavost potřebnou k otevření jejich kořisti. Poté mohou zatlačit žaludek mimo tělo a do lastur, aby strávili kořist.
Mořské hvězdy mají ve skutečnosti dva žaludky: pylorický žaludek a srdeční žaludek. U druhů, které mohou vytlačovat jejich žaludky, je to srdeční žaludek, který pomáhá při trávení potravy mimo tělo. Někdy, když vyzvednete mořskou hvězdu v a přílivový bazén nebo dotyková nádrž a nedávno se krmila, stále uvidíte její srdeční žaludek visící ven (jako na obrázku zde).
Pedicellariae jsou klešťovité struktury na kůži některých druhů mořských hvězd. Používají se pro péči a ochranu. Mohou „vyčistit“ zvíře z řas, larev a dalších detritů, které se usazují na kůži mořské hvězdy. Některé mořské hvězdy pedicellariae s toxiny v nich, které mohou být použity k obraně.
Věděli jste, že mořské hvězdy mají oči? Jsou to velmi jednoduché oči, ale jsou tam. Tyto oční skvrny jsou umístěny na špičce každé paže. Mohou cítit světlo a tmu, ale ne detaily. Pokud jste schopni držet mořskou hvězdu, hledejte její oko. Je to obvykle tmavá skvrna na samém konci paže.