Slunce a jeho planety žijí v poněkud izolované části Mléčné dráhy, pouze tři hvězdy blíž než pět světelných let. Pokud bychom však rozšířili naši definici „poblíž“, je k Slunci více hvězd, než jsme očekávali. Náš region může být na okraji města Galaxie Mléčná dráha, ale to neznamená, že je to samo.
Jaká je tedy pro nás nejbližší hvězda? Je zřejmé, že hlavní titul na tomto seznamu je hlavní hvězdou naší Sluneční Soustava: slunce. Ano, je to hvězda a velmi pěkná. Astronomové to nazývají žlutou trpaslíkovou hvězdou a existuje asi pět miliard let. Osvětluje Zemi ve dne a je zodpovědná za měsíční záři v noci. Bez Slunce by život na Zemi neexistoval. Leží 8,5 světelných minut od Země, což se rovná 149 milionům kilometrů.
Nebeské okolí také obsahuje Systém Alpha Centauri. Zahrnuje nejbližší sadu hvězd, i když k jejich dosažení trvá jen něco přes čtyři roky. Ve skutečnosti všichni tři společně dělají složitý orbitální tanec. Primary v systému, Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, jsou asi 4,37 světelných let od Země. Třetí hvězda, Proxima Centauri (někdy nazývaná Alpha Centauri C), je s tou první gravitačně spojena. Ve skutečnosti je o něco vzdálenější k Zemi ve vzdálenosti 4,24 světelných let.
Pokud bychom do tohoto systému vyslali družici se světelnou signalizací, pravděpodobně by se nejprve setkalo s Proximou. Je zajímavé, že se zdá, že Proxima může mít skalní planetu!
Další nejbližší hvězdou je slabý červený trpaslík asi 5,96 světelných let od Země. Říká se tomu Barnardova hvězda, podle amerického astronoma E.E. Barnarda. Kdysi doufali, že kolem něj mohou obsahovat planety, a astronomové se o to pokusili mnoho. Bohužel se zdá, že žádný nemá. Astronomové budou samozřejmě stále hledat, ale nezdá se příliš pravděpodobné, že by obsahovala planetární sousedy. Barnardova hvězda se nachází ve směru souhvězdí Ophiuchus.
Tady je zajímavá drobnost o této hvězdě: bylo to místo epické bitvy v televizním seriálu „Star Trek: Nová generace“, kde cyborgsko-lidská Borgská rasa a Federace bojovaly o kontrolu nad galaxie. Většina Trekkies zná název této hvězdy a co to znamená pro Trekiverse.
Ve skutečnosti je Wolf 359 umístěn jen 7,78 světelných let od Země. Pozorovatelům to vypadá docela matně. Aby to mohli vidět, musí ve skutečnosti používat dalekohledy. Není vidět pouhým okem. To proto, že Wolf 359 je slabá rudá trpaslík. Nachází se ve směru souhvězdí Leo.
Nachází se v souhvězdí Ursa Major„Lalande 21185 je slabý červený trpaslík, který je stejně jako mnoho hvězd v tomto seznamu příliš slabý na to, aby byl viděn pouhým okem. To však astronomům nezabránilo ve studiu. Je to proto, že může mít planety obíhající kolem. Porozumění jeho planetárnímu systému by poskytlo více vodítek k tomu, jak se takové světy vytvářejí a vyvíjejí kolem starších hvězd. Tato hvězda je pojmenována po francouzském astronomovi 19. století Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Když je to blízko 8,29 světelných let, není pravděpodobné, že lidé budou do Lalande 21185 cestovat kdykoli brzy. Astronomové budou stále kontrolovat možné světy a jejich životaschopnost po celý život.
Téměř všichni o tom vědí Sírius. Je to nejjasnější hvězda na naší noční obloze a občas byla v naší historii používána jako předzvěst výsadby Egypťany a prediktor sezónních změn jinými civilizacemi.
Sirius je ve skutečnosti binární hvězdný systém obsahující Sirius A a Sirius B a leží 8,58 světelných let od Země v souhvězdí Canis Major. Obvykle se nazývá Dog Star. Sirius B je bílý trpaslík, nebeský objekt, který zůstane pozadu, jakmile naše Slunce dosáhne konce svého života.
Tento binární hvězdný systém se nachází v souhvězdí Cetus a je 8,73 světelných let od Země. To je také známé jako Gliese 65 a je binární hvězdný systém. Jeden ze členů systému je světlice a v průběhu času se mění jas. Hvězda je pojmenována pro Willema Jacoba Luytena, který pomohl určit její správný pohyb.
Ve vzdálenosti 9,68 světelných let od Země je tento červený trpaslík astronomům dobře znám jako aktivní světlice. Pravidelně zvyšuje svou povrchovou jasnost o řád řádů v řádu minut, poté rychle na krátkou dobu ztlumí.
Nachází se v souhvězdí Střelec, je to vlastně blízký soused Barnardovy hvězdy. Americký astronom Frank Elmore Ross jej poprvé katalogizoval v roce 1925 jako součást svého hledání proměnných hvězd.
Ross 248 je asi 10,3 světelných let od Země v souhvězdí Andromeda. Katalogizoval jej také Frank Elmore Ross. Hvězda se ve skutečnosti pohybuje tak rychle vesmírem, že asi za 36 000 let vlastně převezme titul jako nejbližší hvězda k Zemi (kromě našeho Slunce) po dobu asi 9 000 let. Bylo by zajímavé vidět to v té době.
Protože Ross 248 je matně červený trpaslík, vědci se docela zajímají o jeho vývoj a případný zánik. Sonda Voyager 2 ve skutečnosti dosáhne téměř 1,7 světelných let od hvězdy za asi 40 000 let. Sonda však bude s největší pravděpodobností mrtvá a tichá, jak bude létat.
Nachází se v souhvězdí Eridanus a leží 10,52 světelných let od Země. Je to nejbližší hvězda, která má kolem sebe planety. Je to také třetí nejbližší hvězda, která je viditelná pouhým okem.
Epsilon má kolem sebe prachový disk a zdá se, že má planetární systém. Některé z těchto světů mohou existovat ve své obyvatelné zóně, v oblasti, která umožňuje volně tekoucí kapalné vodě na planetárních povrchech.
Tato hvězda má také zajímavé místo ve sci-fi. V "Star Trek“to bylo navrhováno jako systém kde Spockova planeta, Vulcan, existoval. To také hrálo roli v “Babylon 5” série, a ukázal se v různých filmech a televizních pořadech, včetně “teorie velkého třesku”.