Pedro de Alvarado (1485-1541) byl španělským dobyvatelem a jedním z hlavních nadporučíků Hernana Cortese během dobytí Aztécké říše (1519–1521). Podílel se také na dobytí mayských civilizací Střední Ameriky a incké Peru. Jako jeden z neslavnějších dobyvatelů existuje o Alvaradu mnoho legend, které se smísily s fakty. Jaká je pravda o Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado má vyznamenání jako jediný hlavní dobyvatel, který se účastní dobývání Aztéků, Mayů a Inků. Poté, co sloužil v Cortesově aztécké kampani v letech 1519 až 1521, vedl v roce 1524 na jihu do Mayských zemí jihu dobyvatelů a porazil různé městské státy. Když slyšel o velkolepém bohatství Inků v Peru, chtěl se k tomu také dostat. Se svými jednotkami přistál v Peru a rozběhl se proti armádě dobyvatelů vedené Sebastian de Benalcazar být prvními, kdo vyhodili město Quito. Benalcazar vyhrál, a když se Alvarado objevil v srpnu 1534, přijal výplatu a nechal své muže s Benalcazarem a silami loajálními Francisco Pizarro.
Hernan Cortes se velmi spoléhal na Pedro de Alvarado. On byl jeho nejvyšší nadporučík pro většinu z dobytí Aztecs. Když Cortes odešel, aby bojoval s Panfilo de Narvaez a jeho armádou na pobřeží, nechal Alvarado na starosti, i když byl na svého nadporučíka naštvaný kvůli následujícímu masakru chrámu.
Pedro de Alvarado měl světlou pokožku s blond vlasy a vousy: to ho odlišovalo nejen od domorodců Nového světa, ale také od většiny jeho španělských kolegů. Domorodci byli fascinováni Alvaradovým vzhledem a přezdívali ho “Tonatiuh“, což bylo jméno dané aztéckému slunci.
Ačkoli on je nejlépe si pamatoval pro jeho účast na Cortes výpravě dobytí, Alvarado vlastně vydal nohu na pevninu dlouho před většinou jeho společníků. Alvarado byl kapitánem expedice Juan de Grijalva z roku 1518, která prozkoumala Yucatan a pobřeží Mexického zálivu. Ambiciózní Alvarado byl neustále v rozporu s Grijalvou, protože Grijalva chtěl prozkoumat a navázat přátele s domorodci a Alvarado chtěli založit dohodu a začít podnikat dobývání a drancování.
V květnu 1520 byl Hernan Cortes nucen opustit Tenochtitlán, aby šel na pobřeží a porazil dobyvatelskou armádu vedenou Panfilo de Narvaez poslán, aby ho přitáhl. Alvarado nechal na starosti v Tenochtitlanu s asi 160 Evropany. Alvarado uslyšel zvěsti z důvěryhodných zdrojů, že Aztékové povstanou a zničí je, a nařídil preventivní útok. 20. května nařídil svým dobyvatelům, aby zaútočili na tisíce neozbrojených šlechticů účastnících se Festivalu Toxcatl: bylo zabito nespočet civilistů. Chrámový masakr byl největším důvodem, proč byli Španělové nuceni uprchnout z města o méně než dva měsíce později.
V noci 30. června 1520 se Španělové rozhodli, že se musí dostat z města Tenochtitlán. Císař Montezuma byl mrtvý a obyvatele města, kteří se sotva měsíc dozvěděli o masakru chrámu, ve svém opevněném paláci obléhali Španělce. V noci z 30. června se útočníci pokusili vylézt z města v noci mrtvých, ale byli spatřeni. Stovky Španělů zemřely na to, co si Španělové pamatují jako „Noc smutků“. Podle populární legendy Alvarado udělal velký skok přes jednu z děr na Tacubě hráz za účelem útěku: to se stalo známým jako "Alvarado's Leap." Pravděpodobně se to však nestalo: Alvarado to vždy popíral a neexistují žádné historické důkazy, které by podporovaly to.
V polovině roku 1519 byli Španělové na cestě do Tenochtitlanu, když se rozhodli projít územím ovládaným silně nezávislými Tlaxcalany. Po dvou týdnech vzájemného boje uzavřely obě strany mír a staly se spojenci. Legie tlaxalánských válečníků by velmi pomohly Španělům v jejich válce o dobytí. Cement spojenectví, Tlaxcalanský šéf Xicotencatl dal Cortesovi jednu z jeho dcer, Tecuelhuatzin. Cortes řekl, že je ženatý, ale dal ji Alvaradovi, svému nadporučíku. Okamžitě byla pokřtěna jako Doña Maria Luisa a nakonec Alvarado porodila tři děti, i když se nikdy formálně oženily.
V mnoha městech kolem Guatemaly je jako součást domorodých festivalů oblíbený tanec zvaný „Tanec dobyvatelů“. Žádný dobyvatel tanec je kompletní bez Pedro de Alvarado: tanečnice oblečená v neuvěřitelně oslnivém oblečení a na sobě dřevěnou masku bílé pleti, světlovlasých muž. Tyto kostýmy a masky jsou tradiční a trvají mnoho let.
Během dobytí kultury K'iche v Guatemale v roce 1524 se Alvarado postavil proti velkému válečníkovi Tecunovi Umanovi. Když se Alvarado a jeho muži přiblížili k domovině K'iche, Tecun Uman zaútočil s velkou armádou. Podle populární legendy v Guatemale se náčelník K'iche statečně setkal s Alvaradem v osobním boji. K'iche Maya ještě nikdy neviděl koně a Tecun Uman nevěděl, že kůň a jezdec jsou samostatné bytosti. Zabil koně, jen aby zjistil, že jezdec přežil: Alvarado ho pak zabil svou kopí. Duch Tecun Uman potom pěstoval křídla a odletěl pryč. Ačkoli legenda je populární v Guatemale, neexistuje žádný přesvědčivý historický důkaz, že se oba muži někdy setkali v jediném boji.
Podobně jako Hernan Cortes v Mexiku si moderní Guatemalčané o Pedro de Alvarado moc nemyslí. Je považován za vetřelce, který podrobil nezávislé kmeny Mayské vysočiny chamtivosti a krutosti. Je snadné vidět, když porovnáte Alvarada se svým starým soupeřem, Tecunem Umanem: Tecun Uman je oficiálním národním hrdinou Guatemaly, zatímco Alvaradovy kosti spočívají v zřídka navštěvované kryptě v Antigua katedrála.