V roce 1970 hledal americký senátor Gaylord Nelson způsob, jak podpořit environmentální hnutí. Navrhl myšlenku „Den Země“. Jeho plán zahrnoval třídy a projekty, které by pomohly veřejnosti pochopit, co mohou udělat pro ochranu životního prostředí.
Po svém zvolení do Senátu v roce 1962 se Nelson pokusil přesvědčit zákonodárce, aby stanovili environmentální program. Opakovaně mu však bylo řečeno, že se Američané nezajímají otázky životního prostředí. Dokázal všem, že se mýlili, když 20. dubna 1970 vyšlo na podporu první oslavy Dne Země a učení se 20 milionů lidí.
Když Nelson začal plánovat první Den Země, chtěl maximalizovat počet vysokoškolských dětí, které se mohly zúčastnit. Vybral si 22. dubna, protože to bylo poté, co většina škol měla jarní prázdniny, ale před započetím chaosu ve finále. Je to také po Velikonocích i po Velikonocích. A samozřejmě to neubližovalo, že datum je jen jeden den po narozeninách zesnulého ochránce přírody John Muir.
Den Země mohl vzniknout v USA, ale dnes je to globální jev, který se slaví téměř ve všech zemích světa.
Díky mezinárodnímu dni Země Den díkůvzdává Denis Hayes. Je národním organizátorem událostí Dne Země v USA. V roce 1990 koordinoval podobné akce Dne Země ve 141 zemích. Těchto akcí se zúčastnilo více než 200 milionů lidí na celém světě.
Na oslavách, které zahrnovaly 5 000 environmentálních skupin a 184 zemí, bylo v roce 2000 zaměřeno oslavy tisíciletí Země klimatická změna. Toto masové úsilí znamenalo poprvé, že mnoho lidí slyšelo o globálním oteplování a dozvědělo se o jeho potenciálních vedlejších účincích.
V Den Země v roce 2012 jezdilo v Číně více než 100 000 lidí, aby zvýšila povědomí o změně klimatu. Cyklistika ukázala, jak mohou lidé snížit emise oxidu uhličitého a ušetřit palivo spálené auty.
V roce 2013 napsal indický básník a diplomat Abhay Kumar kus nazvaný „hymna Země“ na počest planety a všech jejích obyvatel. Od té doby byl přeložen do všech úředních jazyků OSN, včetně angličtiny, francouzštiny, španělštiny, ruštiny, arabštiny, hindštiny, nepálštiny a čínštiny.
V roce 2016 se na Dnech Země zúčastnilo více než 1 miliarda lidí v téměř 200 zemích světa. Tématem oslav bylo „Stromy pro Zemi“, organizátoři se zaměřili na globální potřebu nových stromů a lesy.
Při příležitosti 50. výročí Dne Země si síť Země den stanovila za cíl zasadit do roku 2020 celosvětově 7,8 miliardy stromů prostřednictvím projektu Canopy.
"Únik ropy z roku 1969." University of California. Vladaři Kalifornské univerzity, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." Služba národního parku. Ministerstvo vnitra USA, 13. května 2018.
"Projekt Canopy." Earth Day Network, 2019, Washington, DC.