Dominantní ideologií společnosti je soubor hodnot, postojů a přesvědčení, které formují způsob, jakým vnímá realitu. Sociologové však tvrdí, že dominantní ideologie je pouze jednou z mnoha ideologií a její preeminence je jediným aspektem, který jej odlišuje od ostatních konkurenčních hlediska.
V marxismu
Sociologové se liší v tom, jak se projevuje dominantní ideologie. Teoretici ovlivňováni spisy Karla Marxe a Friedrich Engels tvrdí, že dominantní ideologie vždy představuje zájmy vládnoucí třídy nad dělníky. Například ideologie starověkého Egypta, která představovala faraona jako žijícího boha, a proto neomylná, jasně vyjadřovala zájmy faraona, jeho dynastie a jeho doprovod. Dominantní ideologie buržoazního kapitalismu funguje stejně.
Podle Marxe existují dominantní ideologie dvěma způsoby.
- Záměrná propagace je dílem kulturních elit uvnitř vládnoucí třídy: jejích spisovatelů a intelektuálů, kteří pak šíří své myšlenky pomocí hromadných sdělovacích prostředků.
- K spontánnímu šíření dochází, když je prostředí sdělovacích prostředků natolik účinné, že jeho základní principy nejsou zpochybněny. Autocenzura mezi znalostními pracovníky, umělci a dalšími zajišťuje, že dominantní ideologie je nezpochybněna a status quo zůstává
Marx a Engels samozřejmě předpovídali, že revoluční vědomí odstraní takové ideologie, které zadržují moc od mas. Například sjednocování a kolektivní akce by narušily pohledy na svět propagované dominantní ideologií, protože to jsou reprezentace ideologie dělnické třídy.